Bonne nouvelle : l?Africa Growth and Opportunity Act (Agoa) III a été votée par la Chambre des représentants du Congrès américain lundi. La mauvaise nouvelle : la version adoptée ne comprend pas la dérogation demandée par Maurice. Mais après ce vote quasi unanime, il reste au Sénat de l?adopter.

Le pays réclame une dérogation pour pouvoir importer des matières premières des pays tiers. Il s?agit de bénéficier quand même d?un accès en hors taxes pour les vêtements exportés sur le marché américain.

Tous les pays les moins avancés (PMA) de la région bénéficient de cette dérogation qui expire en septembre prochain. La loi votée par la Chambre des représentants prévoit de prolonger cette dérogation pour encore trois ans. Elle étend aussi la durée de vie de l?Agoa jusqu?à 2015.

?Le fait que Maurice n?a pas réussi à faire adopter sa demande au niveau de la Chambre des représentants rend extrêmement difficile de faire passer cette dérogation devant le Sénat?, déclare Paul Ryberg, président de la Mauritius-US Business Association.

Au niveau du Sénat, il n?y a pas vraiment d?opposition à la demande de dérogation du pays. Toutefois, le Sénat travaillera avec, comme base de départ, la version de la Chambre qui exclut Maurice. Le comité des finances du Sénat s?est déjà mis au travail pour examiner l?Agoa III. Et c?est à ce niveau que les lobbyistes de Maurice à Washington tentent un dernier forcing. Mais les chances sont extrêmement minces.

Il y a quinze jours environ, le Sénat souhaitait prolonger la dérogation sur les matières premières pour six mois, le temps de reprendre la question l?année prochaine. Néanmoins, face au vote quasi unanime de la Chambre des représentants sur l?Agoa III lundi, certains sénateurs veulent tenter d?adopter la version intégrale de la Chambre.

?Ils essaieront mais s?ils s?aperçoivent qu?il risque d?y avoir le moindre problème, ils opteront pour une version abrégée qui se contentera de prolonger le third country fabric pour six mois?, commente Paul Ryberg.

Dix-huit jours de travail

Et en plus, pour le Sénat, le temps est compté. Il ne lui reste plus que 18 jours de travail entre maintenant et les vacances d?octobre. Pour Paul Ryberg, il ne faut pas s?attendre à un vote du Sénat sur l?Agoa III avant le prochain break du 4 juillet à l?occasion de la fête nationale des Etats-Unis.

Le Congrès sera ensuite en congé durant tout le mois d?août et ne rentrera que pour quelques jours en septembre. Après quoi, tous les élus seront engagés dans les élections présidentielles.

Maurice s?attendait que sa demande de dérogation ne soit pas examinée au niveau de la Chambre des représentants. Le président du Ways and Means Committee, Bill Thomas, l?avait rejetée.

Si l?Agoa III passe au niveau du Sénat avec l?extension de la dérogation sur les matières premières pour PMA, l?industrie textile mauricienne, qui ne jouit pas d?une telle facilité, sera désavantagée par rapport à ses voisins africains.

Rappelons que Maurice est passée à la sixième place au niveau de la région en ce qui concerne les exportations de vêtements vers les Etats-Unis. La dérogation sur les matières premières aurait donné à l?industrie un avantage de 18 % sur les prix et aurait encouragé les entreprises hongkongaises qui exportent essentiellement vers les Etats-Unis à prolonger leurs activités chez nous.