La presse britannique agitait le drapeau anglais hier, affichant la photo du capitaine de l?équipe d?Angleterre de football David Beckham, drapé de la croix de Saint George, à la veille du choc attendu contre l?équipe de France au Portugal à l?occasion de l?Euro-2004.

« B-Day » (Beckham Day), titrait le Mirror pour accompagner la photo de David Beckham, en référence aux récentes cérémonies du 6 juin marquant le soixantenaire du D-Day sur les côtes de Normandie.

« June 13 2004: Becks et son rêve de victoire en Europe », écrivait en caractères gras le tabloïde, commentant les déclarations du capitaine de l?équipe d?Angleterre qui a dit vendredi « rêver » de faire aussi bien que le XV de la Rose qui a remporté en novembre dernier la Coupe du monde de rugby.

« Rugissez pour eux », titrait le Sun. Résolument adepte de la surenchère, le tabloïde affichait trois « pin-up » en maillot aux couleurs rouge et blanc de la Croix de Saint George portant chacune un lionceau dans les bras et affublées du sous-titre : « Becks et les trois lions d?Angleterre ».

Le Daily Telegraph (droite) regrettait que « la marée rouge et blanche » de drapeaux qui ont fleuri partout en Angleterre ait « réveillé la vieille accusation selon laquelle le drapeau est nationaliste ou même raciste ».

« Trois millions de drapeaux ont été vendus et la demande est si forte qu?il n?a pas été possible d?y répondre », insiste le journal qui estime que « la réussite demande qu?on la célèbre ».

Même patriotisme du Guardian (centre-gauche) qui s?élançait dans une rare critique des Français pour leur « froideur » face à ce « tournoi de football majeur ».

« La bataille contre Les Rosbifs laisse la France froide », proclamait même le journal.

« Pas de drapeaux tricolores aux fenêtres, pas de médailles dans les supermarchés, pas de couverture non-stop des télévisions de leur équipe dans leur 4 étoiles et pas de Unes hystériques menaçant l?adversaire outre-manche d?une bonne leçon », relevait le Guardian avec une once d?auto-dérision.

La Coupe du monde de 1998, remportée par la France, « n?a changé les choses que temporairement », la France, restant selon le journal, « pour toujours divisée, ingouvernable, haussant les épaules, cynique (et) dépressive ».

L?Express relevait pour sa part que les supermarchés et les pubs « seront les gagnants », les supporters devant, selon les estimations, dépenser jusqu?à un milliard de livres (1,52 milliard d?euros) en boisson et nourriture pendant qu?ils regardent leur équipe favorite à la télévision.