Cinq jours après la catastrophe sur l?île d?Hispaniola, les Nations unies (Onu) ont évalué à au moins 1 500 le nombre de morts et de disparus en Haïti. ?Ce bilan risque d?augmenter?, a averti la porte-parole du bureau de coordination des affaires humanitaires de l?Onu (Ocha), Elisabeth Byrs.

Plusieurs villages sont toujours isolés dans ce pays où les communications, déjà difficiles avant le déluge, sont presque devenues impossibles. En République dominicaine, 372 cadavres, dont des enfants, ont été retrouvés à Jimani, la ville frontalière, durement touchée. Les autorités font état de 352 disparus, une estimation que certains habitants estiment inférieure à la réalité.

En Haïti, les militaires américains, français, canadiens et chiliens de la force internationale participent aux secours. Ils ont acheminé par hélicoptère de l?eau potable, des rations alimentaires et des couvertures à Fonds Vérettes, au nord-est de Port-au-Prince, et à Mapou, au sud-est de la capitale, où les victimes se comptent par centaines. Selon le porte-parole du Programme alimentaire mondial (PAM), Inigo Alvarez, 40 tonnes d?aliments ont déjà été distribuées à Fonds Vérettes et 20 tonnes à Mapou.

Mapou est encore inondée, ce qui rend l?atterrissage des hélicoptères difficile. Maisons, cheptel et récoltes ont été dévastés. Des cadavres n?ont pu être enterrés et sont en état de décomposition, ce qui multiplie les risques d?épidémies. ?Les survivants, éparpillés dans 26 endroits et une école, sont en état de choc. Les routes d?accès ont été endommagées au point qu?il ne sera pas possible de les réparer à court terme?, indique un premier rapport d?évaluation de l?Ocha.

Fonds Vérettes, qui comptait environ 45 000 habitants avant le drame, a été rayée de la carte. En partie construite dans le lit d?une rivière asséchée, la ville a été balayée par un déluge de boue, de roches et de débris végétaux. Le premier ministre haïtien, Gérard Latortue, qui s?est rendu à Fonds Vérettes avant de s?envoler pour le sommet Union européenne-Amérique latine de Guadalajara (Mexique), a annoncé que la ville, déjà été dévastée par deux cyclones, en 1994, puis en 1998, serait reconstruite dans un autre endroit.

Jean-Michel Caroit © Le Monde News Services