Les forces spéciales saoudiennes ont donné l?assaut hier à Khobar contre le commando islamiste qui retenait en otages une cinquantaine de personnes depuis la veille.

?La plupart des otages ont été délivrés. Sept ont été évacués vers un hôtel et les autres sont toujours avec les forces de sécurité dans l?attente de leur évacuation?, a déclaré à Reuters un responsable de la police saoudienne dans cette ville de l?est de l?Arabie saoudite.

Sept islamistes armés, dont le chef du commando, ont été arrêtés lors de cette intervention des forces spéciales qui a duré près de six heures et demie dans le complexe résidentiel Oasis où le commando avait fait irruption la veille.

Selon l?envoyé spécial de la chaîne de télévision arabe Al Arabiya à Khobar, des médecins légistes sont entrés dans le complexe résidentiel après la levée du siège.

L?assaut a été mené par plusieurs dizaines de membres des forces spéciales déposés par hélicoptère sur le toit du bâtiment où s?étaient retranchés les islamistes avec leurs otages.

La veille, le commando apparemment lié au réseau Al Qaïda avait abattu au moins 16 personnes, dont des Occidentaux, avant de prendre une cinquantaine d?étrangers en otages dans cette ville importante dans l?industrie saoudienne du pétrole.

Un Américain, un Britannique, un Egyptien, deux Philippins, un Indien et un Pakistanais ont été tués dans les attaques à Khobar, ainsi que deux civils saoudiens et sept membres des forces de sécurité, a-t-on indiqué auprès des services de sécurité.

Cette opération a été revendiquée dans un communiqué par ?le réseau Al Qaïda dans la Péninsule arabique?, lequel précise que le commando a pris d?assaut le siège de sociétés américaines spécialisées dans le secteur pétrolier qui, affirme-t-il, ?pillent les richesses des musulmans?.

C?est la deuxième fois en moins d?un mois que des islamistes armés s?en prennent à l?industrie pétrolière de l?Arabie saoudite, premier exportateur au monde d?or noir, et aux Occidentaux qui travaillent dans ce secteur dans le royaume.

Cinq Occidentaux tués

Le 1er mai dernier, cinq Occidentaux avaient été tués dans la ville portuaire de Yanbou, sur les bords de la mer Rouge, lors d?une attaque contre les bureaux de l?entreprise helvético-suédoise ABB revendiquée par le réseau islamiste Al Qaïda. La semaine dernière, un Allemand a été tué par balle à Ryad.

?Cela pourrait avoir un impact dévastateur sur le marché pétrolier lorsque nous rouvrirons demain, après le week-end du Memorial Day?, a redouté Yasser Elguindi, analyste chez Medley Global Advisers, à New York.

Les cours du pétrole ont récemment dépassé la barre des 40 dollars le baril, les marchés craignant que de telles attaques ne perturbent l?approvisionnement du marché.

La compagnie nationale pétrolière saoudienne Aramco a annoncé hier que ses activités se poursuivaient normalement sur l?ensemble de ses installations saoudiennes.

L?Arabie saoudite fait face à une vague de violences attribuées à des activistes proches d?Al Qaïda depuis plus d?un an. L?an dernier, une série d?attentats suicides a fait cinquante morts, dont neuf Américains, dans le royaume wahhabite.