Pendant les affaires, le cyclisme continue, et Johan Museeuw tentera aujourd?hui, avec ou contre ses co-équipiers de Quick Step, de faire oublier dans l?Enfer du Nord l?enfer du dopage. Alors que le peloton bruisse des dernières révélations de l?affaire Cofidis, les favoris de la 102e édition de la Reine des classiques tentent de rester concentrés sur l?une des rares courses dont l?aura peut éclipser le discrédit qui pèse sur leur sport.

Aussitôt que le premier secteur pavé, à Troisville, sera atteint, la magie de cette épreuve sans équivalent devrait prévaloir. « Dans Paris-Roubaix ou dans l?escalade d?un col de haute montagne, assure l?ancien double vainqueur Marc Madiot, le coureur est face à lui-même, face à son potentiel. A l?arrivée, il sait s?il a été capable ou non. »

Dans ce registre, le plus fort reste sans doute Peter Van Petegem, vainqueur l?an dernier, capable de faire preuve d?un sang-froid étonnant. Il y a douze mois, avant de surgir dans le Carrefour de l?Arbre, personne ne l?avait vu et pourtant un favori ne passe jamais inaperçu.

Dans un registre tout autre, Johan Museeuw est tout aussi impressionnant. Pour lui, une course, fût-elle la dernière de sa carrière, reste un défi. Pour l?emporter une quatrième fois aujourd?hui, il est capable du combat le plus insensé.

Conscient de compter dans sa propre équipe ses plus sérieux rivaux (Tom Boonen, Laszlo Bordrogi, Servais Knaven ou Stefano Zanini), il est bien capable d?attaquer de très loin, de résister, d?acculer ses opposants à la résignation, pour finir à l?admiration. En tout cas à la défaite.

L?attitude de son directeur sportif Patrick Lefévère, rêvant d?un huitième succès personnel, guidera le scénario de la course. S?il s?entête à favoriser la victoire de son ami Museeuw au détriment de l?un ou l?autre de ses hommes, il tentera comme souvent d?isoler son équipe en tête du reste du peloton.

Le coup de force interviendra sans doute dans la tranchée de Wallers-Arenberg, peut-être avant, guère plus tard. La puissance et le sens du placement devraient permettre à George Hincapie (US Postal), Steffen Wesemann (T-Mobile), Frank Vandenbroucke (Fassa Bortolo), Robert Hunter et Marc Wauters (Rabobank), Romans Vainstens (Lampre) ou Frédéric Guesdon (Fdjeux.com) d?entretenir la flamme?