L?AS Monaco a écrit mardi une des plus belles pages de l?histoire du football français en éliminant le Real Madrid en quarts de finale de la Ligue des champions. Un exploit titanesque, qui fait entrer le club de la Principauté dans une nouvelle dimension. Et si l?ASM avait enfin conquis le coeur de la France du foot ?

Dans moins de deux mois, à l?heure des comptes, l?AS Monaco n?aura peut-être rien gagné. Toujours en lice pour un invraisemblable doublé Championnat-Ligue des champions, les hommes de Didier Deschamps peuvent encore tout perdre.

Mais dans le sport, il existe deux manières de laisser une trace. Dans les livres, en remportant des trophées, en gonflant son palmarès. Et dans les coeurs, en faisant se lever les foules, dans un stade ou devant la télé.

C?est ce qu?a réussi le club de la Principauté mardi soir, dans un stade Louis II heureux comme jamais. Cette qualification contre le grand Real, c?est pour l?ASM un passeport pour la légende du football français. Comme celle de Saint-Etienne face à Kiev, celle de Bordeaux face à Milan, pour ne citer que ces deux exemples.

Assis sur un nuage dont ils devront descendre au plus vite pour reprendre leur route dès ce week-end à Lens, les Monégasques ont donc, quoi qu?il arrive, réussi un sacré pari : faire de Monaco un club capable de prendre aux tripes.

<B>Vendeurs de rêve</B>

La polémique sur la place de l?ASM dans le football hexagonal, cheval de bataille du président lyonnais Jean Michel Aulas, ces derniers mois, paraît aujourd?hui bien dérisoire. Pas rancuniers, les tombeurs des Galactiques avaient le sentiment d?avoir gagné pour tout un pays.

« C?est un très grand moment pour le football français », a confié Deschamps dans une de ses toutes premières phrases après l?exploit. Ludovic Giuly eut exactement les mêmes mots quelques minutes plus tard. « Nous avons deux nouveaux matches pour faire rêver la France », ajoutait Rothen.

Vendeurs de rêve, les Monégasques ? Oui, et ce n?est peut-être pas fini. Chelsea se profile désormais à l?horizon. Même si l?armada londonienne déborde de talent, les chances azuréennes sont réelles. Paradoxalement, les malheurs qui ont touché l?ASM cette saison constituent aujourd?hui des atouts maîtres. La longue absence de Nonda avait provoqué l?arrivée de Morientes. Le retour du Congolais offre désormais une profondeur inespérée dans le secteur offensif.

De même, le mois de repos forcé de Giuly en février s?avère bénéfique. Le lutin a coupé au meilleur moment et le voilà prêt à finir la saison en trombe. Mardi, ses jambes de feu ont torturé l?arrière-garde du Real.

Le bloc défensif va récupérer Zikos, Bernardi et Squillaci, trois pions essentiels. Entre un passé récent calamiteux (il y a neuf mois, le club était menacé de dépôt de bilan et de relégation en raison de sa situation financière désastreuse) et un avenir incertain (pour les mêmes raisons...), Monaco a choisi de vivre au présent. La Principauté ne s?en plaint pas. La France non plus.