<B>VU </B> des travées d?Highbury, le vendredi saint tombe à point nommé. En cette fin de saison, c?est en effet un véritable chemin de croix qu?a entamé Arsenal. Et Liverpool, qui se déplace à Londres ce soir dans le cadre du championnat, pourrait très bien crucifier pour de bon des Gunners décidément maudits dès qu?on se rapproche de mai.

En réalité, le géant du nord de Londres est en train de perdre toutes ses illusions. Annoncé comme un objectif décent il y a encore six jours, le triplé est aujourd?hui oublié. Manchester United est passé par là samedi dernier en Coupe d?Angleterre. Chelsea en a fait autant mardi en Ligue des champions.

Reste maintenant le championnat. Et, ce qui semblait jusqu?ici, aux yeux de tous les spécialistes, une bataille gagnée d?avance, ne l?est plus tout à fait. C?est que les chiffres sont trompeurs. On ne parle plus des douze points d?avance d?Arsenal sur Manchester United, mais des quatre points de retard de Chelsea sur son rival londonien.

<B>?C?est un vrai raté?</B>

Arsène Wenger, le charismatique mentor d?Arsenal, a bien compris que le danger est réel. Et ce n?est pas pour rien qu?il choisit de brandir la carte de la prudence absolue : ?Bien sûr qu?on peut encore perdre. A cette époque de la saison, c?est un vrai raté. Mais c?est aussi un grand test pour connaître notre force de caractère?, a confié l?Alsacien à l?Associated Press. Et d?ajouter : ?Remporter la Premier League serait fantastique, mais c?est loin d?être fait.?

Voilà qui est dit. Voilà, aussi, qui a le mérite d?être clair. Aujourd?hui plongés dans le doute, les vaillants soldats d?Highbury sont trop respectueux du football et trop respectueux du beau jeu, pour ne pas prendre au sérieux la menace que représente Chelsea.

Les Blues de l?indécent milliardaire russe Roman Abramovicth foncent à vitesse grand V sur la ligne d?arrivée et restent sur une impressionnante série de six victoires d?affilée. Et ce n?est sans doute pas demain, contre Middlesbrough, voire lundi contre Aston Villa, que cette série va s?arrêter.

Arsenal, à l?inverse, se voit proposer un menu coriace pour ce week-end pascal : Liverpool ce soir à Highbury et Newcastle dimanche à Saint-James Park. Deux matches qui sont loin d?être gagnés. Eu égard à la forme actuelle des Gunners, il n?est pas utopique de penser qu?ils valent deux points sur ce coup-là. Chelsea, de son côté, peut très bien faire le plein face à des adversaires tout à fait à sa portée. Ce qui, à l?heure des comptes, mardi matin, pourrait nous proposer un classement impensable : Chelsea et Arsenal botte à botte à hauteur des 76 points. Le scénario reste pour le moment fictif, mais on en n?est pas tellement loin. Ce qui est vrai, par contre, c?est que les protégés de Claudio Ranieri auraient disputé, quoi qu?il advienne, un match de plus que leur rival londonien.

Dans tout ça, on en arrive presque à oublier qu?Arsenal est lancé dans une véritable odyssée depuis août dernier. Après trente journées, Robert Pirès et ses coéquipiers sont en effet toujours invaincus, ce qui constitue un record historique qui ne sera pas battu de sitôt.

Liverpool, qui s?est rassuré dimanche en étrillant Blackburn, 4 à 0, croit pouvoir mettre un terme à cette invincibilité. Et c?est Gérard Houllier, dans une déclaration à Reuters, qui explique comment les Reds vont s?y prendre : en profitant des malheurs de leur adversaire du jour? C?est que ça va se jouer au mental. ?Arsenal sera comme un animal blessé, très déterminé à se venger. Mais ce match est probablement plus important pour nous que pour eux. Nous, on n?a pas de marge?, explique-t-il, faisant référence à la bataille rangée que les Reds livrent à Newcastle et Birmingham pour la quatrième place qualificative pour la Ligue des champions.

Dans le camp des Gunners, on ne l?entend évidemment pas de cette oreille. Tous les joueurs ont pris un coup au moral, mais tous, parallèlement, veulent rebondir. Thierry Henry, par exemple, est même prêt à jouer les kamikazes. Blessé lors du match contre Chelsea en Ligue des champions, il a choisi d?entamer, hier, une véritable course contre-la-montre pour être présent sur le terrain, histoire de ne pas laisser tomber ses coéquipiers. On vous l?a dit : c?est avec le coeur qu?Arsenal s?accrochera à son dernier sésame.