<B>CE</B> n?est plus un rêve, les Gunners version 2003-2004 sont effectivement entrés dans l?histoire du football anglais hier soir à Highbury, après le match nul obtenu face à Manchester United (1-1).

Ceux qui prévoyaient leur chute lors de la 30e journée ont peut-être perdu de leur argent, mais cet Arsenal-là est un sacré client, un monstre quasi-invulnérable, une magnifique ode au beau jeu, une équipe qui va forcément réussir quelque chose de grand d?ici la fin de la saison.

Les livres d?histoire retiendront en effet que le Leeds rugueux de la saison 1973-74 et la superbe équipe de Liverpool 1987-88, qui étaient restés invaincus durant 29 matches d?affilée en leur temps, ont été supplantés par plus fort qu?eux : l?Arsenal du trio Frenchy magique Thierry Henry, Patrick Vieira et Robert Pirès.

Hier soir, face au champion en titre, ils ont encore fait montre de leur pugnacité et de leur rage de vaincre pour porter leur invincibilité ? qui dure depuis la première journée de la saison ? à 30 matches ! Une éternité?

Le destin a voulu que ce soit la seule équipe capable de vaincre Arsenal, à la régulière, dans un combat d?hommes à hommes, qui tente d?empêcher les Gunners d?arriver à leurs fins hier à Highbury. Et ils y étaient presque messieurs les Red Devils, revenant de l?enfer de Highbury pour faire trembler les supporters londoniens. Hélas pour eux, Ruud van Nistelrooy n?a pas concrétisé sa dernière occasion.

Manchester United a donc livré un bon match et s?est avéré un adversaire valeureux à l?issue d?un match captivant et disputé, parfois crispé et houleux (Vieira taclant notamment Van Nistelrooy durement pour prendre un carton jaune, comme s?il faisait un clin d?oeil aux incidents du match aller)? Voilà qui promet pour le sommet de samedi prochain, lorsque nos deux larrons se retrouveront à nouveau, en demi-finale de la FA Cup cette fois, à Villa Park !

Le maître de cérémonie habituel, Thierry Henry, avait ouvert la marque en début de seconde période d?une frappe soudaine des 20 mètres (un merveilleux tir à effet) en seconde période mais Louis Saha, en fin de partie, a égalisé pour United, sur une transversale de Solskjaer. Arsenal s?est par ailleurs procuré le plus grand nombre d?occasions durant la partie (16 actions et 9 tirs cadrés, United se contentant de 9 actions et 4 tirs cadrés).

Course au titre : Arsenal coté à 1/33

?Ce que ces gars ont réussi depuis le début de la saison est remarquable?, a déclaré Arsène Wenger. ?Pour un manager, la chose la plus difficile à obtenir avec une équipe c?est la consistance.? L?Alsacien l?a enfin trouvé cette saison?

Les bookmakers donnent désormais Arsenal favori à 1/33 pour remporter le titre et 10/11 pour rester invaincu en championnat jusqu?à la fin de saison. Chelsea est coté à 12/1 pour gagner le titre et United à 20/1. Les Gunners sont aussi cotés à 6-1 pour réaliser le triplé Premier League-FA Cup-Champions League.

Pour le capitaine Patrick Vieira : ?United est toujours là. On sait que mathématiquement ils ne sont pas éliminés. Trois équipes peuvent gagner le titre et le chemin est encore long. Mais nous sommes assez forts pour y arriver. Je crois qu?on l?a démontré ce soir (NdlR : hier)?. Sir Alex Ferguson l?admet aussi : ?Je suis sûr qu?ils vont continuer et gagner le titre maintenant.?

Les hommes de Fergie et certains fans qui croyaient encore à un retour rocambolesque à neuf journées de la fin dans la course au titre n?ont donc pas vu leurs rivaux chuter à Highbury, mais ils empêchent en tout cas Arsenal de faire la fête dès maintenant, Chelsea (2e) revenant notamment à sept points après avoir étrillé Wolves 5-2 (hat trick de Hasselbaink). Mais les Red Devils (3e) accusent un retard de cinq points sur les Blues?

Dans la course à la quatrième place qualificative de la Ligue des champions, c?est Liverpool qui s?en tire le mieux. Les Reds ont certes concédé le nul 0-0 à Leicester City (Cheyrou trouvant le poteau à l?issue d?un match serré), mais profitent des défaites de Newcastle à Bolton (0-1, lob d?Henrik Pedersen) hier et de Charlton contre Aston Villa (1-2).