LE conte de Jane Lagesse, ?The Oldest Dodo in the World?, (lire plus loin : Jane Lagesse redonne vie au dodo), illustré par Stina Spangenberg Becherel, vient rappeler à notre production littéraire locale sa tendance à négliger dans son répertoire la création des contes illustrés pour ces enfants qui sont pourtant des lecteurs fidèles qui raffolent des histoires qui font rêver, voire qui font dresser les cheveux sur la tête.

Au delà de leur désir d?imageries, ils ont besoin de ces contes comme terrain d?expériences pour le développement de leurs propres ressources intérieures et de leur caractère. Un conte divertit, mais, parce que suggestif par nature, éveille aussi la curiosité. Il constitue cet univers imaginaire dans lequel les enfants puisent les éléments qui leur permettent de donner un sens à la vie. Bien travaillé, il possède une profondeur qui leur offre aussi une morale du fait que les personnages influent sur eux. Le conte représente de ce fait un matériau psychopédagogique. Il a une fonction initiatique qui consiste à préparer les enfants à entrer dans le monde des adultes.

Il est encore plus riche lorsqu?il est inspiré du folklore historique et légendaire du pays parce qu?il donne à la littérature enfantine sa couleur locale et devient expression de mémoire collective. Les conteurs du terroir ne doivent pas oublier que notre patrimoine culturel recèle de riches sujets sur lesquels peuvent être bâties des histoires qui font rêver nos jeunes lecteurs. En utilisant comme personnage principal le dodo ? figure devenue aujourd?hui emblème national de l?Ile Maurice après avoir été effacée de la surface de la terre ? Jane Lagesse, tout en divertissant les enfants, réussit un beau coup quant à la mémoire de l?oiseau rare disparu. Elle lui donne son destin mérité dans la conscience des petits qui, après lecture, pourront toujours se dire que quelque part, dans un ailleurs secret, un dodo vit encore. Le conte se veut évocation mélancolique en se faisant mystificateur.

Ce qui participe également, dans une grande mesure et malgré les avis partagés des psychologues, au caractère distrayant et pédagogique du conte pour enfants, c?est certainement l?apport de l?illustration. Celle-ci a le mérite de donner substance à l?histoire dans l?ensemble et aux gestes des personnages en particulier. En fixant le tout dans l?espace-temps, elle aide les enfants à construire les significations de chaque chose. D?autre part et à cause de sa nature attrayante même, elle aide à contrôler l?imagination distraite de l?enfant en ramenant celle-ci à l?histoire à l?aide des formes et des couleurs souvent vives. L?illustration tient lieu de corps accompagnateur de la partie anecdotique. Elle est donc non-négligeable.

En famille, entre amis, en soirée, les contes doivent être lus et relus aux enfants. Par essence, le conte appartient déjà à la tradition orale et se définit par le plaisir. D?une part, la lecture des histoires tend à créer une ambiance plus chaleureuse et d?autre part, sur le plan psychologique, les enfants sortent plus gagnants que s?ils étaient abandonnés à la merci d?un écran de télévision. En outre, de même que l?illustration, la lecture est connue pour réduire les errances de leur mémoire grâce à la capacité du lecteur à adapter les intonations de sa voix en fonction des éléments de suspense, et en respectant le temps des silences et des accélérations. Pris dans le charme de l?histoire, entraînés par la magie des mots, les enfants sont maintenus dans un moment d?attente angoissée et délicieuse. Lire un conte aux enfants, c?est leur offrir un cadeau.

?Un cadeau d?amour?. Telle est l?expression utilisée par Lewis Caroll pour définir le conte de fée. Un cadeau d?amour, c?est ce qu?offre Jane Lagesse à tous les enfants de l?Ile Maurice en dédiant à ses petits-enfants son conte, ?Le plus vieux dodo du monde?, illustré par le remarquable talent de Stina Spangenberg Becherel. Si le grand bien qu?on peut faire au monde est celui adressé aux enfants, voilà un exemple à suivre.