IL S?APPELLE Joseph, peut-être, vit-il encore dans un quartier de Londres et il est certainement le plus vieux dodo du monde. Jane Lagesse s?inspire d?un fait historique pour en sortir une histoire fort pathétique et amusante qu?elle dédie, en adorable grand-mère, à ses petits-enfants. Cette littérature enfantine, elle l?offre aussi à tous les enfants du monde, qu?ils soient anglophones ou francophones, car le livre existe dans les deux versions.

?Le plus vieux Dodo du monde?, c?est l?histoire d?un jeune dodo qui vit avec sa famille dans une île Maurice encore sauvage, au plaisir de tous ses locataires qui y ont élu domicile. Puis, un jour, poussé par la curiosité naturelle d?explorer l?île pour voir à quoi ressemblent tous ces voyageurs à la recherche de la nourriture et d?eau qui l?accostent (et dont il a maintes fois entendu l?histoire de leur cruauté à l?égard de ses parents et famille), il se trouve embarqué pour une destination lointaine et inconnue.

Comment parvient-il à survivre à l?angoisse de ce long voyage ? Quelle sera sa nouvelle vie dans une grande ville en compagnie des nouvelles créatures que sont ces hommes ? Telles sont les interrogations ? parmi tant d?autres encore ? qui alimenteront la lecture de ces enfants qui, à l?instar du bébé dodo, vont aussi s?embarquer dans une aventure merveilleuse et attendrissante.

L?idée d?écrire cette histoire, comme l?explique l?auteur dans ses notes à la fin du livre, vient d?un extrait du Mauritius Illustrated d?Allister Macmillan qui évoque le cas d?un dodo expédié vivant, en 1628, à Essex, à Sir Edward Altham par son frère Emmanuel Altham alors en visite à l?île Maurice. Malheureusement, rien n?indique si l?oiseau rare a survécu à l?angoisse due à ce long voyage en mer, même si certains faits rapportés de l?époque indiquent la présence d?un tel animal quelque part à Londres. Etant une descendante directe de Sir Edward Altham, Jane Lagesse, Altham de son nom de jeune fille, n?a pu résister à la tentation d?écrire une histoire pour la postérité.

Les resplendissantes illustrations qui accompagnent l?histoire du ?Plus vieux Dodo du monde?, qui lui donnent une couleur très locale, et qui ne manqueront pas de plonger les enfants dans un monde de rêveries, sont signées Stina Spangenberg Becherel. Les originaux étaient exposés au Restaurant La Flore Mauricienne, le jour du lancement. Un conte illustré qui fera certainement le bonheur de nos petits écoliers. (lire aussi billet : Tout conte est un cadeau d?amour)

• Jane Lagesse, The Oldest Dodo in the World, également disponible en version française, dans les librairies.