La dernière marche est une adaptation très fidèle du livre éponyme et autobiographique de la S?ur Helen Prejean. A voir le 31 mars à 21h00 sur la MBC1. Paru en 1993 aux Etats-Unis, ce livre est l?un des best-sellers de l?année. Manifeste douloureux contre la peine capitale, le film de Tim Robbins a l?intelligence de montrer ce dont personne ne parle sans sombrer dans le lacrymal exagéré.

S?ur Helen Prejean se dévoue sans compter pour les habitants les plus défavorisés d?un quartier noir de La Nouvelle-Orléans. Un jour, Matthew Poncelet, condamné à mort pour le viol et le meurtre de deux jeunes gens, Hope Percy et Walter Delacroix, sollicite son aide. L?échéance se précise pour le condamné; il demande alors à Helen d?être son conseiller spirituel durant les jours qui lui restent à vivre. L?approche de l?exécution attire devant la prison une foule de manifestants, partisans ou adversaires de la peine de mort. Les derniers recours ayant échoué, Helen, à défaut de sauver la vie de Matthew, s?emploie à sauver son âme. À quelques heures de l?exécution, le condamné se repent et reconnaît son entière responsabilité pour les crimes dont il est accusé. Après ces aveux libérateurs, il est en mesure d?affronter son châtiment avec l?assistance d?Helen, présente jusqu?aux derniers moments.

La mise en scène de Tim Robbins, digne, calme et belle, accompagne son histoire sans effet de réquisitoire inutile. Tous les points de vue sont montrés avec une objectivité étonnante, jusqu?aux moindres détails de l?exécution finale par triple injection mortelle. Susan Sarandon, dans le rôle de Helen Prejean, y est formidable de retenue et d?humanité. Elle n?a pas volé son Oscar de la meilleure actrice). Face à elle, Sean Penn, également nominé aux Oscars pour le film, parvient à camper toute la complexité psychologique d?un meurtrier face à son destin.