C ?est le printemps en Europe et bientôt l?hiver à Maurice. Pour Air Mauritius, c?est la saison des grandes man?uvres. Tandis qu?à l?hôtel du gouvernement, les débats sur l?ouverture de l?accès aérien vers l?Europe s?éternisent, Air Mauritius affine sa stratégie de desserte vers l?Afrique, l?Asie et l?Europe. Transporter encore plus de monde semble être devenu l?obsession de la compagnie aérienne. Sans doute une action préventive pour conquérir le maximum de parts de marché possible avant l?arrivée de Corsair ou de Star Airlines.

Alors qu?elle annonçait, il y a peu, la fermeture de la desserte directe vers Bruxelles, Air Mauritius ouvre parallèlement de nouvelles lignes et intensifie sa desserte vers d?autres destinations. Elle ne fait pas face à un problème de capacité. Durant l?année financière 2002-2003, les avions ont transporté 1 031 177 passagers, alors qu?un peu plus de 1,4 million de places étaient disponibles sur ses vols.

Hôteliers et tours opéraeurs veulent plus de sieges

L?attention semble toutefois se focaliser sur l?Europe, qui souffre d?un manque de sièges chronique selon les tour-opérateurs et les hôteliers. «Perception erronée», répond Joël Toussaint, responsable de la communication chez Air Mauritius. Il explique que la « pénurie » de sièges ne se produit, dans les faits, que sur une période cumulée d?environ 10 jours correspondants au début des vacances d?hiver (février) et d?été (juillet) en Europe.

Mais qu?importe, hôteliers et tour-opérateurs veulent davantage de capacité. Air Mauritius s?exécute. Dès le mois d?avril, elle intensifie ses dessertes. Johannesburg sera desservi 6 fois et à partir du 23 juin les vols seront quotidiens. Les vols sur Bombay passent également de 3 à 4 par semaine. Chennai, en Inde, prend de l?importance avec un vol supplémentaire par semaine, soit deux au total en mai prochain.

Vers l?Asie du Sud-Est, les choses évoluent également : trois avions au lieu de deux quitteront Maurice pour Kuala Lumpur en avril. «Si les choses marchent bien nous envisageons d?en mettre un quatrième en renfort durant les périodes de pointe», espère Joël Toussaint. Du coté de Singapour, deux vols hebdomadaires seront désormais programmés.

12 000 passagers supplémentaires par an

Le gros des efforts reste quand même dirigé vers l?Europe, véritable tirelire d?Air Mauritius. La desserte vers le vieux continent assure 54 % de ses recettes. Son activité est déjà concentrée sur trois hubs européens : Paris, Frankfort et Londres. Mais les choses s?accélèrent également ailleurs, notamment en Italie, à Rome et à Milan. Les deux villes seront désormais desservies par deux Airbus A340, en remplacement des deux Boieng 767 actuels. Ce changement permettra à Air Mauritius de transporter un peu plus de 12 000 passagers supplémentaires par an en provenance d?Italie. La cadence augmente également vers les autres aéroports d?Europe. Un cinquième vol hebdomadaire part désormais de Londres et Frankfort passe à deux vols hebdomadaires.

Mais revenons un peu sur terre?plutôt vers le porte-monnaie. Car changement de saison chez les transporteurs aériens rime toujours avec changements de tarifs?pas nécessairement à la baisse. Si vous prenez l?avion vers Singapour, l?Inde, la Malaisie ou l?Australie, votre billet va coûter 5 % plus cher dans les jours à venir. Les billets vers l?Europe grimpent aussi selon les tarifs saisonniers pratiqués conjointement par Air Mauritius et ses différents partenaires en Europe. Dans ces conditions, il ne faut pas s?étonner si les consommateurs attendent avec impatience une autre compagnie aérienne pour casser les prix !

Pendant ce temps?

Boeing et Airbus s?activent

Air Mauritius dessert toutes ses destinations, longs et moyens courriers, avec neuf appareils Airbus et Boeing. Mais le temps du renouvellement de la flotte se rapproche. Sept avions pourraient être remplacés pour la somme faramineuse d?un milliard de dollars. De quoi intéresser sérieusement Boeing et Airbus.

Le premier à entamer sa parade de séduction a été Airbus. Et il a visé très haut. Le Premier ministre, en personne, a visité l?usine d?assemblage et siège d?Airbus à Toulouse durant sa visite en France en février dernier. Auparavant Arjoon Suddhoo, président du conseil d?administration, avait été invité à visiter Airbus ; il serait d?ailleurs ressorti impressionné de sa visite. Ne négligeant rien, le géant européen n?avait pas non plus omis d?inviter les journalistes locaux à assister à sa grand-messe de communication en janvier dernier. Toutes les occasions sont bonnes pour se rappeler aux bons souvenirs de Maurice.

Mais Boeing n?a pas tardé à réagir et a dépêché une de ses pointures à Maurice début mars. C?est Laurette Koellner, la vice-présidente exécutive du groupe, qui a rendu visite à Paul Bérenger à l?occasion d?une tournée africaine dans la perspective du renouvellement de la flotte aérienne de certains pays. L?offre est alléchante, Boeing propose une Industrial participation au gouvernement. Un communiqué du bureau du Premier ministre relève ainsi que la délégation « a fait part de son intérêt à étudier avec les organismes et autorités, le moyen de mettre à disposition son savoir-faire en matière de structure organisationnelle et de formation plus particulièrement orientée vers les PME ». Boeing la généreuse a même assuré le gouvernement de sa volonté de soutenir activement les démarches mauriciennes auprès du congrès américain pour l?inclusion de Maurice sur la liste des pays bénéficiaires de traitements préférentiels dans le cadre de la négociation de l?Agoa III.

La parade de séduction est à son apogée actuellement. Boeing Com-pany est même revenue faire un tour à Maurice. Mardi prochain, des envoyés de la compagnie de Seattle présenteront les activités et les appareils Boeing devant des représentants d?Air Mauritius et la presse. Mais Paul Bérenger a prévenu : ce n?est pas lui le prince charmant dans l?affaire?la sélection incombera à Air Mauritius.