LE gouvernement a vite réagi à l?augmentation annoncée de 25 % du fret et du coût d?affrètement des conteneurs. Après une réunion hier avec les compagnies transitaires, le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international Jayen Cuttaree, et celui du Commerce, Prem Koonjoo, comptent rencontrer les agences maritimes lundi prochain. Cette réunion a permis aux deux ministres de mieux comprendre la situation de manière à prendre en temps et lieu les mesures nécessaires. A partir du 1er avril, le tarif pour un conteneur de 20 pieds passe de 1 200 dollars à 1 600 dollars, et de 2 400 dollars à 3 200 dollars pour celui de 40 pieds. Les transitaires ont expliqué les raisons de cette hausse sur les différentes destinations à travers le monde. Une des raisons est la reprise économique tant en Europe, aux Etats-Unis qu?en Asie.

Par ailleurs, explique un transitaire, la Chine, qui est en principe un des plus gros exportateurs de riz, va en importer cette année. De plus, le boom dans l?industrie du bâtiment de ce pays le pousse à importer des millions de tonnes de matériaux de construction. Un très grand nombre de navires a donc été réquisitionné pour le transport de ces matériaux.

Au cours de la réunion, Ravin Dajee, directeur général de la State Trading Corporation (STC, a souligné que le coût du transport de certains produits, tels que le ciment, est aujourd?hui plus élevé que le prix à l?achat dans le pays fournisseur.

Le ministre Prem Koonjoo a exprimé ses inquiétudes sur cette augmentation car cela aura un impact sur les offres soumises par des compagnies étrangères pour l?approvisionnement du pays en riz. ? C?est bien que le gouvernement ait réagi vite à cette augmentation du fret et du coût de location des conteneurs. Les deux ministres nous ont demandé notre opinion. On leur a expliqué ce qui se passe. Ils comptent rencontrer les représentants de l?Association professionnelle des agences maritimes la semaine prochaine?, dit un directeur d?une compagnie transitaire.

Au cours des 15 derniers mois, l?affrètement de certains types de porte-conteneurs est passé de 7 000 dollars à 20 000 dollars par jour en raison du boom commercial. Il semble que l?augmentation est plus importante sur d?autres destinations que sur la ligne Europe- Afrique.

?Le coût d?affrètement d?un bateau met la pression sur le fret. Ce n?est pas avant fin 2006 que le coût du fret va se stabiliser?, déclare Eric Maard, directeur général de la compagnie maritime Maersk à Port Louis. Cette augmentation, dit-il, suit un cycle normal. Le fret a subi une baisse ces trois dernières années. Actuellement il est en hausse, mais il n?a pas encore atteint son niveau d?il y a environ cinq ans.