Une mer d?eau salée a existé sur Mars, a déclaré mardi la Nasa, sur la base des informations collectées par son robot Opportunity.

?Nous pensons qu?Opportunity est désormais stationné dans ce qui fut la côte d?une mer salée sur Mars?, a déclaré Steve Squyres, scientifique en charge de la mission Mars Exploration Rover.

Outre Opportunity, la Nasa a envoyé un autre robot, Spirit, sur la Planète rouge. Les deux engins ont ?atterri? en janvier. Le 2 mars dernier, les astronomes avaient déjà pu annoncer grâce à Opportunity que de l?eau avait coulé sur Mars.

Dans la présentation de cette nouvelle découverte, baptisée ?Opportunity atteint la plage?, Squyers et les autres scientifiques ont expliqué que certains rochers observés ont été formés de la sédimentation de l?eau salée, et n?ont pas seulement ?trempé? dans l?eau.

La différence est de taille, car elle distingue ?l?eau que vous pouvez tirer d?un puits et l?eau dans laquelle vous pouvez nager?, a souligné Steve Squyers. ?Il y avait un environnement habitable sur Mars.?

?Je ne m?attends pas à trouver des microbes fossilisés et encore moins des traces de dinosaures?, a toutefois ajouté l?expert. Les scientifiques ne peuvent encore déterminer la masse d?eau concernée ni la profondeur de cette mer martienne. ?Si vous vous intéressez à la recherche de fossiles sur Mars, c?est l?endroit où aller?, a plaisanté Ed Weiler, administrateur adjoint de l?agence spatiale américaine.