<B>NOUVEAU</B> leader de la Ligue 1 et champion de France, l?Olympique lyonnais, affiche autant de respect que d?ambition pour affronter le FC Porto, ce soir au stade Dragao à Porto.

Vainqueur de la coupe d?Europe des clubs champions en 1987 puis dans la foulée de la Supercoupe d?Europe et de la coupe intercontinentale, le FC Porto possède un palmarès impressionnant fort de 19 titres de champions et 12 coupes du Portugal. La saison passée, le FCP s?est encore illustré en gagnant la Coupe de l?UEFA devant les Ecossais du Celtic Glasgow (3-2 a.p.) que l?OL a éliminé en première phase.

Vis-à-vis de leurs adversaires, les Lyonnais, malgré une certaine expérience européenne au cours de laquelle ils ont déjà affronté Porto en 1964-65 en 16e de finale de la Coupe des coupes (défaites 3-0, 1-0), sont novices à ce niveau de la compétition.

Mais l?OL est sans complexe et entend bien négocier cette première manche pour mieux profiter du retour programmé au stade de Gerland, le 7 avril, en cherchant à marquer au moins un but.

Pour leur part, les Lusitaniens, leaders invaincus du championnat du Portugal, voudront avant tout ne pas en encaisser, une nécessité en coupe d?Europe dans les confrontations éliminatoires.

L?un et l?autre voudront surtout ne pas hypothéquer leurs chances de qualification avant le second match. ?Nous allons jouer cette rencontre comme nous en jouons souvent à l?extérieur actuellement. Nous sommes assez performants sur terrain adverse ces derniers temps?, souligne le défenseur central brésilien Edmilson.

?Nous allons affronter une formation de très bon niveau mais nous abordons ce rendez-vous pour l?emporter. Un quart de finale n?est pas un objectif. L?ambition est de pouvoir aller plus loin?, affirme le Sud-Américain qui ne craint pas l?ambiance du tout nouveau stade Dragao où se jouera le match d?ouverture de l?Euro 2004 en juin. ?Nous avons l?habitude de disputer ce genre de match?, dit-il, serein.

L?OL se présentera au complet avec le retour du milieu offensif droit Sidney Govou, ménagé samedi contre Nantes après un léger problème musculaire derrière une cuisse lors de l?entraînement de vendredi.

De son côté, le FC Porto, qui n?a plus joué depuis mardi dernier date de sa victoire en demi-finale de Coupe du Portugal sur Braga (3-1), grâce à un triplé d?Edgaras Jankauskas, sera privé des défenseurs Jorge Costa et Ricardo Costa, blessés et des attaquants Derlei et Marco Ferreira qui viennent juste de reprendre après une blessure.