Les hélicoptères de l?armée pakistanaise sont entrés en action hier pour attaquer des combattants présumés d?Al-Qaïda dans les montagnes de l?ouest du pays jouxtant la frontière afghane, où des responsables locaux ont demandé une trêve. ?Il y a d?abord eu des tirs d?armes légères, qui visaient peut-être des hélicoptères?, rapporte un témoin habitant près de la zone de combats. ?Les hélicoptères ont répliqué. Nous avons entendu de fortes explosions.?

Les tirs entendus dans la nuit de samedi à hier étaient moins intenses que les nuits précédentes. L?offensive de l?armée pakistanaise contre des repaires d?activistes islamistes a débuté mardi et plusieurs dizaines de combattants des deux camps ont péri dans les affrontements, ainsi que 13 civils, samedi, dans l?incendie de leurs véhicules. Un responsable de la sécurité pakistanaise a affirmé que des activistes avaient tiré sur ces véhicules. Mais selon deux responsables locaux, c?est un hélicoptère de l?armée qui aurait ouvert le feu sur ces véhicules après avoir été la cible de tirs.

L?armée assure que les affrontements à l?ouest de la ville de Wana ne sont qu?une étape dans cette opération d?envergure, la plus vaste lancée par l?armée depuis que le Pakistan s?est allié à Washington contre le terrorisme après les attentats du 11 septembre 2001.

?L?opération se poursuit?, a déclaré le général Shaukat Sultan, porte-parole de l?armée. Plus de 100 combattants présumés ont été capturés depuis mardi. Selon l?armée pakistanaise, plusieurs centaines de volontaires d?Al-Qaïda restent retranchés dans le secteur.

En revanche, le n° 2 du réseau Al-Qaïda, Ayman al-Zaouahri, ne figurerait pas parmi les combattants malgré les rumeurs qui couraient depuis jeudi soir. L?armée a mis en place un cordon de sécurité de 60 kms autour de la zone de combat pour empêcher les activistes de s?enfuir.

Hafiz Wazir