Les avocats de la star américaine de basket-ball, Kobe Bryant, soupçonné d?avoir violé une jeune fille en juillet 2003, sont passés à l?offensive vendredi devant le tribunal d?Eagle en déclarant que leur client était faussement accusé parce qu?il était noir.

Pour la première fois « la carte de la race » est jouée dans le procès très médiatisé de la star de l?équipe des Lakers (Los Angeles), qui risque la prison à vie après avoir été accusé de viol par une jeune femme de 19 ans.

« Il y a beaucoup d?histoires au sujet d?hommes noirs qui sont faussement accusés d?un crime par des femmes blanches », a déclaré l?avocate du joueur, Pamela Macker.

S?exprimant lors d?une audience à huis clos consacrée au passé médical de l?accusatrice, Mme Mackler a également affirmé que cette dernière est connue pour son caractère instable et pour avoir eu de nombreuses relations sexuelles.

Le recours à la « carte raciale » par la défense de Bryant n?est pas une surprise. « Tout le monde savait qu?ils en avaient la possibilité », a indiqué un ancien procureur, Craig Silverman, observateur du procès.

Bryant, 25 ans, a toujours nié avoir violé la jeune femme, affirmant avoir eu des relations sexuelles consentantes avec elle.

Au cours de l?audience, ses avocats ont tâché de démontrer l?instabilité de cette jeune femme qui cherche, selon eux, avant tout à attirer l?attention sur elle.

Le juge Terry Ruckriegle avait décidé en début de semaine que les détails sur le passé de la jeune femme seraient examinés à huis clos afin de protéger sa vie privée.