Le magnat irlandais John Magnier, principal actionnaire du club, avec lequel Ferguson entretient des relations conflictuelles, lui a mis des bâtons dans les roues. Au-delà de ses griefs personnels liés au milieu hippique, Magnier reproche à Ferguson certaines pratiques douteuses autour des récents transferts à Manchester United. Avec la décision du board de prolonger pour une année seu-lement le contrat de l?entraîneur mancunien, on peut penser que Magnier a déjà remporté la première manche dans ce duel psychologique qui l?oppose à Sir Alex.

Voici, dans les grandes lignes, l?origine et les implications de ce conflit de personnalité qui ronge actuellement le club le plus puissant de la planète.

L?origine de la crise

John Magnier, il faut le savoir, est un des hommes les plus puissants du giron hippique en Grande-Bretagne. Il est le propriétaire de Coolmore, un des plus grands haras en Europe et sa femme Sue n?est nul autre que la fille du célèbre entraîneur de chevaux, Vincent O?Brien.

Ferguson et Magnier étaient de grands amis dans le passé. Passionnés de course hippique, les deux hommes étaient copropriétaires d?un pur sang, Rock of Gibraltar. Véritable crack, ce coursier avait remporté sept victoires consécutives dans les sept plus grandes courses du calendrier hippique mondial en 2002.

Lorsque Rock of Gibraltar prend sa retraite après avoir accumulé plus de 2 millions de dollars en primes et gains, le pur sang entame alors une carrière d?étalon encore plus prometteuse. Chacune des saillies du crack est estimée à 130 000 dollars : il pourrait rapporter à ses propriétaires plus de 320 millions de dollars.

Rock of Gibraltar: un crack qui vaut de l?or

Or, ces derniers se sont brouillés : John Magnier affirme que l?accord verbal de vente de Rock of Gibraltar prévoyait que Ferguson n?avait droit qu?au produit d?une seule saillie. Alex Ferguson décide alors en novembre dernier de traîner John Magnier devant la justice irlandaise. Ce n?est que dans quelques mois que l?affaire sera entendue.

Entre-temps, Ferguson s?est retrouvé dans une position fort embarrassante car dans l?intervalle, Magnier, allié à l?homme d?affaires irlandais JP McManus, est devenu le principal actionnaire de MU. Ils détiennent par le biais de leur société Cubic Expression 25% du club le plus rentable du monde.

Grâce à son statut nouvellement acquis dans la hiérarchie mancunienne, John Magnier n?est pas prêt à faire de cadeau à Sir Alex. Il semble fermement décidé à prouver que l?icône mancunienne peut aussi rendre des comptes. Malgré la réussite sportive des Diables Rouges actuellement, Ferguson n?avait jamais était autant remis en cause en près de 20 ans de carrière à Old Trafford.

Magnier et McManus ont écrit une lettre au président de MU dans laquelle ils évoquent certaines pratiques frauduleuses autour des recents transferts effectués par Ferguson.

Les deux milliardaires affirment que les transactions autour des tranferts du gardien américain Tim Howard et de l?attaquant français David Bellion sont entachés par le versement de commissions occultes à des intermédiaires liés à un agent du nom de Jason Ferguson, qui n?est autre que? le fils de Sir Alex.

A la suite de ces allégations, la direction du club a annoncé lundi l?ouverture d?une enquête sur ces transactions.

En sus de ces transactions autour des transferts, Magnier et McManus se sont élevés contre le fait que le défenseur Rio Ferdinand continue de percevoir ses émoluments estimés à 110 000 dollars par semaine, alors qu?il a été suspendu pour huit mois pour avoir omis de se soumettre à un contrôle antidopage.

Les implications

En réalité, Magnier et McManus n?ont aucun intêret à mettre Ferguson sur la touche immédiatement, car cela risquerait de nuire à la côte boursière de Man Utd Plc, dont ils sont les principaux actionnaires. En demandant au club d?instituer une enquête sur les transferts, les deux magnats irlandais veulent simplement régler de vieux comptes avec l?entraîneur écossais.

Il faut également faire ressortir que John Magnier et JP McManus sont très proches du propriétaire du Celtic Glasgow , l?Irlandais Dermot Desmond.

Ces trois milliardaires irlandais font partie de ce qu?on appelle la « Coolmore Mafia » et dans ce contexte, on ne devrait pas s?étonner de voir l?actuel entraîneur du Celtic, Martin O?Neal, à la tête de Man Utd dans les années à venir. Magnier et McManus vont s?assurer que la transition à la tête de l?empire mancunien se fasse en douceur pour ne pas perturber la cote boursière de Man Utd Plc.