Comme une voiture de luxe, à la carosserie éclatante et toujours bien lustrée, Chelsea est toujours la Rolls Royce du football mondial. Capable de se payer les meilleurs n?importe où, n?importe quand, le club londonien baigne dans les dollars russes, est opulent et ridiculise ses concurrents sur le marché des transferts. Pourtant, sous le capot, le moteur est loin d?être celui d?une Formule Un?

En achetant Scott Parker, le stratège de Charlton, pour la « modique » somme de £ 10 m vendredi, les Blues ont encore une fois frappé un gros coup sur le mercato et mis à mal leurs concurrents directs.

Les Addicks avaient repoussé les deux offres précédentes pour le milieu de terrain anglais, mais ont finalement dû s?incliner devant l?offre améliorée des Blues étant donné que Parker avait clairement souhaité partir de The Valley. Par ailleurs, le prêt de Carlton Cole (joueur de Chelsea) à Charlton va être reconduit pour la saison prochaine.

Le manager de Charlton, Alan Curbishley, a lui-même insisté sur le fait qu?il avait dû se séparer de Parker parce que ce dernier ne voulait plus jouer pour son équipe et n?était plus concentré sur ce qu?il faisait. « Je connais Scott depuis dix ans et il a été phénoménal ces trois dernières saisons, mais ses trois dernières semaines avec nous me laissent un goût amer dans la bouche. »

Ce transfert arrive au plus mauvais moment pour Charlton, qui joue les premiers rôles dans le championnat, mais il fait les affaires de Chelsea qui voulait enrôler le joueur avant la date butoir de l?UEFA (demain), pour que ce dernier soit qualifié pour la Ligue des champions, avec un match prévu contre le Vfb Stuttgart le mois prochain.

Chelsea a beau jouer les caïds sur le march des transferts, la formation de Claudio Ranieri n?a pas encore convaincu puisqu?elle semble un peu en dessous d?Arsenal et de Manchester United (pas seulement sur le plan comptable, mais aussi concernant lamanière).

En fait, le président russe Roman Abramovich semble avoir commis une première erreur de casting en enrôlant Juan Sebastian Veron, dont Chelsea devra se passer pendant encore trois mois. Le meneur de jeu argentin a en effet été opéré en Argentine afin de soigner une hernie discale et sera donc forfait pour les deux matches des 8es de finale. Il est aussi très incertain pour les quarts de finale fin mars et début avril, si Chelsea se qualifie.

Le milieu de terrain de 28 ans n?a plus débuté une partie depuis la victoire 5-0 en Premiership contre Newcastle United le 9 novembre. Il est entré en cours de match avec l?Argentine en match éliminatoire de la Coupe du monde de la FIFA 2006 contre la Colombie dix jours plus tard. Sa hernie a été diagnostiquée lorsqu?il est parti en sélection nationale. L?arrivée de Scott Parker vient donc combler le vide laissé par Veron.

Il n?empêche que Chelsea doit transformer ses victoires sur le mercato en points récoltés sur le terrain. A commencer par aujourd?hui en déplacement à Blackburn, mais les Blues doivent faire face à quelques soucis puisque le capitaine John Terry vient de se blesser à l?entraînement, lors d?un choc avec Robert Huth, et sera absent pour trois semaines. Damien Duff voudrait quant à lui jouer contre son ancien club ce soir mais il n?est pas certain de passer le fitness test.

Une victoire des Blues ce soir les replacerait dans le tiercé qui domine le championnat, en attendant le match fatidique contre Arsenal en FA Cup et la reprise de la Coupe d?Europe, pour en savoir plus sur cette saison où il lui faut impérativement remporter un trophée majeur.

Arsenal partira de son côté largement favori contre Manchester City, qui n?a plus gagné en championnat depuis 11 matches, et son succès 2-0 contre Southampton le 1er novembre, surtout que Thierry Henry est de retour après une semaine de repos bien méritée. De plus, Jose Antonio Reyes pourrait faire ses grands débuts.

Anelka, McManaman et leurs coéquipiers devront se surpasser pour tenir tête aux Londoniens qui avaient planté quatre buts à City en seulement 16 minutes lors du dernier déplacement de l?équipe de Kevin Keagan à Highbury en février 2003?