Ben Affleck ? il tient la vedette avec Jennifer Lopez dans Amours troubles (voir ci-dessous) ? fait partie d?une nouvelle génération d?acteurs apparus dans les années 90 qui, contrairement au ?Brat Pack? des années 80, ne défrayent pas la chronique par leur comportement erratique ou leurs excès, mais gagnent d?emblée le respect de leurs pairs par leur sérieux professionnel et leur intérêt pour d?autres aspects du métier comme le scénario, la mise en scène ou la production. Né le 15 août 1972 à Berkeley (Californie), Affleck fait ses études à Harvard où il rencontre Matt Damon, qui deviendra son meilleur ami et, plus tard, son précieux collaborateur.

Il n?a pas encore vingt ans lorsqu?il trouve son premier emploi dans La Différence, film traitant de l?antisémitisme dans les grands collèges américains. Il y passe relativement inaperçu aux côtés de Damon et d?acteurs sur le point de connaître la célébrité (Chris O?Donnell, Brendan Fraser). La même année, il apparaît, non crédité, en joueur de basket-ball dans Buffy the vampire slayer.

En 1993, Richard Linklater, habile chroniqueur de la vie adolescente (Slacker), l?engage pour Génération rebelle. À la même époque, il fait la connaissance d?une autre figure marquante du cinéma indépendant américain, Kevin Smith, dont le premier film, Clerks, a fait forte impression. Sous sa direction, il tourne successivement Mallrats (sur une bande de jeunes dés?uvrés fréquentant un centre commercial), Méprise multiple (dans le rôle d?un auteur de bandes dessinées amoureux d?une jeune fille beaucoup plus délurée que lui) et Dogma (une comédie fantastique sur la lutte entre Dieu et le Diable dans l?Amérique d?aujourd?hui).

Dans l?intervalle, il réussit un coup de maître en tant que co-scénariste de Will Hunting, l?histoire d?un jeune homme surdoué mais tourmenté qui finit par trouver sa voie avec l?aide d?un psychologue (Robin Williams). À Harvard, Damon avait écrit sur ce sujet une nouvelle, retravaillée par la suite avec Affleck sous la forme d?une pièce en un acte, puis d?un scénario. Rob Reiner en fait l?acquisition pour Castle Rock, mais veut leur imposer un réalisateur de son choix.

Affleck demande alors conseil à Kevin Smith, pour lequel il s?apprête à tourner Méprise multiple (où Damon fait une brève apparition). Smith lui recommande Gus Van Sant et le résultat est un des plus gros succès de l?année, qui vaut à Affleck et Damon l?Oscar du meilleur scénario original. Bien que son personnage (le meilleur ami de Will) soit secondaire par rapport au rôle-titre interprété par Damon, Affleck bénéficie largement des retombées médiatiques du film.

Certes, il continue d?accepter des projets marginaux de réalisateurs peu connus : il interprète ainsi un vétéran de la deuxième guerre mondiale dans Going all the way et un shérif enquêtant sur un monstre dans le thriller fantastique Phantoms; il fait aussi partie du film d?ensemble 200 Cigarettes et de Boiler Room du débutant Ben Younger. Mais il a désormais accès aux productions coûteuses et des réalisateurs réputés le sollicitent. Il est le partenaire de Bruce Willis dans l?aventure de science-fiction Armageddon et de Sandra Bullock dans la comédie débridée Un vent de folie. Il est tête d?affiche dans le film policier sardonique de John Frankenheimer Piège fatal. Cependant, le cadre convenant le mieux à sa personnalité discrète et réservée est une ?uvre au sujet original et d?esprit indépendant, mais réalisée avec assez de moyens et de soin pour plaire au grand public. C?est le cas de Shakespeare in love, le succès inattendu de 1998, où il joue Ned Alleyn, un comédien du temps de Shakespeare qui se voit dépossédé du rôle de Roméo par une Gwyneth Paltrow travestie en jeune homme.

Il a également été à l?affiche de Pearl Harbor (2001), Changing Lanes (2001), La somme de toutes les peurs (2002), Daredevil (2002), Jersey Girl de Kevin Smith ou encore Paycheck de John Woo (2003).

(Source : Monsieur Cinéma)