Un kamikaze palestinien s?est fait exploser dans un bus à proximité de la résidence officielle du Premier ministre israélien Ariel Sharon, à Jérusalem-Ouest, faisant au moins dix morts et plusieurs dizaines de blessés.

Le Premier ministre palestinien, Ahmed Koreï, a condamné cet attentat, le premier à frapper Israël depuis Noël.

Si cette attaque menace de faire dérailler une nouvelle initiative de paix lancée par les Etats-Unis, des sources politiques israéliennes ont indiqué que l?échange de prisonniers en cours entre Israël et la milice chiite libanaise du Hezbollah devrait se dérouler comme prévu.

Au moment de l?explosion, le chef du gouvernement israélien se trouvait dans sa propriété du Neguev. La déflagration, survenue en pleine heure de pointe du matin, a semé le sang et la panique dans le quartier résidentiel où elle s?est produite.

<B>Erekat veut ?briser le cercle vicieux? </B>

Selon la police, l?auteur de l?attentat, un Palestinien, est décédé dans l?explosion, survenue à quelques dizaines de mètres seulement de la résidence de Sharon. Les policiers ont fait état d?un bilan de dix morts et plusieurs dizaines de blessés. ?Il (le bus) était bondé. Quand il est arrivé rue de Gaza, une violente explosion s?est produite à bord?, a déclaré le chef de la police de Jérusalem, Mickey Levy, à la radio militaire israélienne. ?C?est un attentat très sérieux.? Le souffle de la déflagration a arraché le toit du véhicule, fait voler ses vitres en éclats et dispersé des chairs humaines à une quinzaine de mètres à la ronde.

?J?ai entendu une explosion. Je suis revenue vers le bus?, a expliqué un témoin, Drora Resnick. ?C?était comme une scène pastorale ? le soleil brillait, et tout était calme dehors ? sauf dans le bus, où c?était un cauchemar. Des corps brûlés étaient sur les sièges, immobiles?.

?Il y avait des enfants, brûlés eux aussi, et assis ensemble. Des gens ont commencé à sortir du bus, mais ils sont restés sans bouger?, a-t-elle ajouté.

L?attentat n?a pas été revendiqué dans l?immédiat. Des groupes armés palestiniens avaient juré vengeance après le raid mené mercredi par l?armée israélienne dans la bande de Gaza, au cours duquel les soldats ont tué huit Palestiniens dont cinq hommes armés.

L?explosion du bus coïncide par ailleurs avec la visite dans la région de l?émissaire américain John Wolf, qui a rencontré cette semaine des responsables israéliens et palestiniens pour tenter de remettre au goût du jour la "feuille de route" pour la paix.

?Le Premier ministre et le gouvernement palestinien condamnent l?attentat perpétré ce matin contre un bus à Jérusalem, qui a fait de nombreux morts et blessés, et condamne les violences contre notre peuple telles que l?assassinat hier (mercredi) à Gaza de huit Palestiniens par les forces d?occupation?, déclare dans un communiqué le chef du gouvernement palestinien, Ahmed Koreï, qui appelle en outre à une application sans délai de la ?feuille de route?.

Le ministre palestinien des Négociations, Saëb Erekat, a lui aussi condamné l?attentat. ?Ce cercle vicieux ne peut être brisé que par un processus de paix significatif?, a-t-il déclaré. Mais David Baker, un responsable du cabinet de Sharon, a déclaré à Reuters: ?L?Autorité palestinienne continue à ne rien faire, absolument rien, pour empêcher le terrorisme émanant de son territoire. Israël est contraint de poursuivre son combat contre le terrorisme et de prévenir de tels attentats contre nos citoyens.?

Une source politique israélienne haut placée a fait savoir que l?échange de prisonniers qui a débuté hier entre Israël et le Hezbollah libanais se poursuivrait comme prévu.

Dore Gold, un conseiller de Sharon, a déclaré à Reuters: ?Il n?y a aucun lien entre cet attentat et l?échange de prisonniers.?

Corinne Heller