SENSATION hier soir à Ljubljana où l?équipe de France, en passe de se qualifier pour les demi-finales de l?Euro, s?est fait surprendre (31-32) par la modeste République tchèque pourtant éliminée de la course au dernier carré. Incapables de hausser leur niveau de jeu, les Bleus sont passés au travers dans les grandes largeurs. A la pause les hommes de Claude Onesta étaient menés 17-15. Au retour des vestiaires, les Français ont encaissé un cinglant 9-0 mais ont puisé dans leur ressource physique pour revenir.

Cependant, il était trop tard et les Bleus échouent d?un petit but au coup de sifflet final. Olivier Girault a inscrit sept buts. La France jouera sa qualification ce soir face aux Slovènes dans une rencontre qui sent déjà la poudre. Pourtant, l?équipe de France avait frappé fort pour son entrée dans ce tour principal en dominant très facilement la Hongrie 29 à 21, mardi.

Les champions du monde croates, pour leur part, ont diminué les chances suédoises de décrocher la dernière place disponible pour les Jeux olympiques en battant les champions d?Europe en titre 28 à 26. Avec un gardien de but, Vlado Sola, devenu apparemment spécialiste des fins de match au couteau, la Croatie est la seule équipe tous groupes confondus à compter six points et peut déjà penser sans prétention aux demi-finales.

Dans le même groupe, la Russie, championne olympique en titre, a subi sa première défaite de la compétition par le Danemark (31-36), qui reste un des principaux prétendants au dernier billet pour Athènes.

Dans la première rencontre du groupe 1, la Suisse, un des challengers du tournoi, a failli créer la sensation avant de s?incliner de deux petits buts devant l?Espagne (24-26). Une défaite qui éloigne les Suisses du rêve de demi-finales. Les Espagnols ont dû en grande partie leur salut à la réussite de l?ailier gauche Ivan Garcia, auteur de huit buts sur neuf tirs.

La journée d?aujourd?hui sera décisive pour le classement car les demi-finales débutent samedi après un jour de repos, demain. Quant aux finales, elles sont prévues ce dimanche.