LA nouvelle a fait l?effet d?une bombe au sein de la communauté footballistique à l?île de la Réunion, surtout dans le camp de l?USS Tampon, alors qu?à Maurice, du côté de l?ASPL 2000, on ne veut pas faire de commentaire pour le moment. En fait, le club de l?île soeur qui devait affronter la formation mauricienne en début de mars pour le compte du premier tour de la Coupe d?Afrique ne participera pas à cette compétition, offrant ainsi la qualification pour le second tour à l?ASPL 2000.

La LRF a, par voie écrite, averti la Confédération africaine de football (CAF) de la non-participation de la formation du Tampon pour l?édition à venir, en raison d?un manque de soutien financier et de dettes surélevées qu?elle n?arrive pas à éponger.

?Ça y est, nous arrêtons les frais ! Nous serons forfaits contre le club représentant Maurice à grands regrets. Mais, nous ne pouvions pas nous lancer dans une aventure à hauts risques. C?est bien de vouloir rouler en Mercedes. Encore faut-il avoir les moyens de payer l?assurance et l?essence,? C?est la déclaration qu?a faite le président de la LRF, Yves Ethève, aux journaux réunionnais afin d?expliquer sa prise de position de priver la Réunion de l?Afrique.

Pourquoi ce retrait à presque un mois de la confrontation ? En fait, il se trouve que la LRF ne parvient pas à effacer toutes les dettes de la participation de la Saint-Louisienne pour sa campagne africaine l?année dernière. La somme due tourne autour de 40 833 euros, soit Rs 1, 4 million et les collectivités (le conseil général et régional) ne montrent aucun signe de vouloir apurer ces dettes.

Théoriquement, les collectivités avaient pris pour habitude de prendre en charge une partie des frais de participation des clubs chaque année. Or, cette fois-ci, la LRF se trouve livrée à elle-même. ?Après six mois de tergiversations, on a relancé les collectivités qui se sont renvoyé la balle. On attend toujours. Et on ne peut pas s?engager sans assurance. On ne souhaite pas mettre en danger cette discipline pour faire plaisir à un club?, affirme Yves Ethève.

Les commentaires vont bon train dans le monde du football réunionnais dans la mesure où ils sont nombreux à se demander si une telle décision n?aurait pas dû être prise l?année dernière.

La Tamponnaise n?en revient pas

En fait, l?instance suprême du football à la Réunion avait brandi la menace de se retirer de toutes les compétitions africaines après qu?elle s?est sentie lésée à l?occasion de l?épisode du match à rejouer avec les Highlanders du Zimbabwe.

Quoi qu?il en soit, La Tamponnaise n?en revient pas. Championne de la Réunion, l?équipe du Tampon, par la voix de son président, qualifie cette décision d?énorme claque. ?Dans nos têtes, on jouait la Coupe d?Afrique. On était bien ambitieux et on voulait tant prendre une revanche sur les Mauriciens. La Coupe d?Afrique a toujours été déficitaire. Elle permettait à nos clubs de progresser. À présent, on vient dire qu?elle coûte trop cher. Si en fin de saison, on m?avait dit: vous ne jouez plus l?Afrique, j?aurais pris acte. Là, c?est trop tard?, s?indigne Enaud Rivière.

Dans le camp mauricien, on ne veut pas trop jubiler en vue d?une qualification sur tapis vert et d?ailleurs, le président de l?ASPL 2000, Anwar Elahee, se refuse à tout commentaire, préférant attendre une communication officielle de la CAF. A priori, c?est en avril que le double champion de Maurice fera ses débuts en Afrique contre le vainqueur du duel entre les Sud-Africains de Supersport United et les Namibiens de Civic CC. Attendons voir !