Le taux de croissance du produit intérieur brut (PIB) prévu par les analystes de l?Etat pour 2004 est de 5,1 %. La croissance n?a été que de 4,4% en 2003.

Les premières prévisions officielles du bureau central des statistiques (CSO) sont plutôt mitigées. Le sucre exclu, la croissance ne sera que de 4,5 % contre 4,4 % l?an dernier, ce qui démontre une quasi-stagnation.

Le plus frappant, c?est que le bureau des statistiques est pour une fois plus pessimiste que la Mauritius Commercial Bank (MCB). Dans une interview à l?express en début d?année, le Chief Economist de la MCB, Gilbert Gnany, avait estimé que la croissance hors-sucre sera de 5,8 %.

La prévision de croissance du CSO est basée sur une production sucrière de 620 000 tonnes. Le tourisme devrait croître par 5,7 %, le nombre d?arrivées passant de 700 000 en 2003 à 740 000 cette année. Le secteur de la construction, dopé par les contrats publics en 2003, devrait connaître un sérieux ralentissement. La croissance dans ce secteur devrait passer de 12% en 2003 à 5 % seulement cette année. Le gouvernement a effectivement prévu une baisse de ses investissements dans les infrastructures, l?essentiel ayant déjà été accompli tant dans le domaine de l?éducation que de la cybercité.

La plus mauvaise de ces prévisions concerne la zone franche. Le CSO prévoit une nouvelle contraction de l?ordre de 2 % dans ce secteur en 2004. Donc pour la troisième année consécutive, la zone franche régressera. En 2001, elle avait enregistré une contraction de 6 %, suivie d?une autre de 4 % l?an passé. Il est vrai que la croissance négative tend à se réduire mais la régression demeure. On est loin des 2 % de croissance positive annoncée par le nouveau ministre de l?Industrie, Sushil Khushiram, dans une interview publiée par l?express lundi.

Licenciement massif

L?autre mauvaise nouvelle est que la croissance du PIB en 2002 a été ramenée à 1,9 % alors que les calculs initiaux indiquaient un taux, déjà peu flatteur, de 2,2 %. Par ailleurs, le CSO a rendu publics hier les chiffres de l?emploi et du chômage.

Les analystes de l?Etat maintiennent à 10,2 % le taux du chômage, malgré des pertes d?emplois supérieures aux prévisions initiales dans la zone franche (ZF). En effet, 5 700 employés de la ZF se sont retrouvés sur le pavé tandis que l?industrie sucrière enregistrait 2 600 pertes d?emplois.

Malgré ces licenciements, si le taux de chômage se maintient à 10,2 %, c?est grâce aux secteurs non sucre et non zone franche qui ont créé 13 100 emplois.