Balaclava est un des derniers petits coins sauvages du littoral nord. D?énormes rochers noirs gardent cette côte contre la puissance des lames. Ici, les plages sablonneuses des cartes postales ne sont pas visibles. Côté terre, au-delà d?une frange d?arbres, c?est le règne de la canne à sucre. Ce site aux reliefs austères a tapé dans l??il des développeurs. Hôtels, villas, parcours de golf, delphinarium, océanarium, parc marin? La civilisation s?apprête à le conquérir.

Le plan d?aménagement du territoire pour le Nord sera modifié pour faire de Balaclava une zone touristique. Une ébauche du plan directeur pour le développement de la région a été présentée samedi au Premier ministre, Paul Bérenger. Ce document sera finalisé d?ici six mois. À l?occasion, le Premier ministre a bravé une pluie battante pour aller vérifier l?état des lieux. Il en est rentré, trempé comme une soupe.

Les limites de la superficie en considération commencent à l?hôtel Le Maritim et se terminent à Le Goulet, Baie-du-Tombeau. Les terres sont possédées essentiellement par la Compagnie Agricole de Balaclava Ltée et le Domaine de Massilia. Les pas géométriques sont loués à deux coopératives d?agriculteurs. Leurs baux sont arrivés à terme et l?Etat ne compte pas les renouveler. Une vingtaine de planteurs squattent également la région.

Balaclava est une région empreinte d?histoire. Des ruines de fortifications datant du temps de l?occupation française de l?île témoignent encore de ce passé glorieux. Cette partie du littoral donne sur le parc marin qui se trouve au Nord, à la bouche de la rivière Citron.

Les travaux pour la construction des infrastructures d?accueil du parc marin de Balaclava sont sur le point de débuter. C?est le ministère de la Pêche qui en a la responsabilité. Le site jouxte l?hôtel Le Maritim du côté sud. Adjacents, se trouveront un aquarium et un delphinarium. Juste après, deux hôtels. La plage publique de Ville Valio, rehaussée et dotée de toutes les facilités modernes, séparera ces hôtels d?un troisième. Le territoire de celui-ci s?arrêtera à proximité de la plage publique de Le Goulet. Chaque hôtel occupera environ 20 arpents.

Protéger l?environnement

Au-delà, à la bouche de la rivière Tombeau, s?étend le site pour le projet hôtelier intégré du Domaine du Massilia. Celui-ci comprend des villas, un parcours de golf et un hôtel. Le développeur a déjà déposé son dossier au Board of Investment pour les permis nécessaires.

Pour que ces développements puissent avoir lieu, il faudra améliorer la route de Ville Valio qui traverse les champs de canne pour relier la route de Balaclava à celle de Le Goulet. Le Domaine du Massilia propose de dévier celle-ci sur plus de deux kilomètres. Paul Bérenger assure que le développement de Balaclava obéira aux mêmes principes qui ont été appliqués à Bel-Ombre et à St-Félix. L?environnement, particulièrement fragile dans cette localité, sera protégé. Le projet nécessitera une forte intervention pour aménager des plages. Il faudra enlever des rochers, draguer et combler? Des activités qui ne manqueront pas d?influencer la santé du parc marin d?à côté.

?Il faudra se montrer très prudent?, prévient le Premier ministre. Un de ses techniciens soutient qu?il n?y a pas de raison de s?alarmer. ?Ailleurs dans le monde, des hôtels sont construits au beau milieu de parcs marins. Le tout est de savoir comment man?uvrer et jusqu?où on peut aller.? Toute la communauté devrait bénéficier de la concrétisation du projet. Le Goulet et Petit-Gamin devraient en profiter particulièrement.