Cueilli à froid mardi par Middlesbrough en Coupe de la Ligue, 0-1, Arsenal n?a eu besoin que de quatre jours pour prendre sa revanche. Les Gunners, pourtant privés de Thierry Henry, ont survolé l?acte 4 de cette confrontation sans fin avec Boro, s?imposant cette fois sur le lourd score de 4-1.

Le Suédois Freddie Ljungberg, auteur d?un doublé aux 28e et 68e, a été le grand bonhomme d?un match qui a pourtant vu Boro entretenir l?espoir après une égalisation de Job à la 22e. Denis Bergkamp, qui effectuait son grand retour, avait précédemment ouvert le score à la 19e.

<B>Chelsea assure</B>

Arsenal, neuf fois lauréat de la Cup, obtient donc son billet pour les huitièmes et se retrouve à trois victoires près d?une quatrième apparition d?affilée en finale de la Cup, ce qui constituerait un fait sans précédent dans l?histoire du foot anglais.

Les regards étaient également braqués sur le petit Poucet Scarbourough, qui a eu l?immense privilège d?accueillir le géant Chelsea et ainsi renflouer ses caisses à hauteur d?un demi-million de livres, ce qui n?est pas rien pour une équipe de la division conférence.

Il y a quatorze ans, au second tour de la Coupe de la Ligue, les Seadogs avaient éliminé les Blues 3-2 après avoir été menés 2-0. Mais l?histoire ne s?est pas répété hier, les 104 rangs séparant ces deux équipes ayant pesé cette fois lourd. Chelsea a assuré sa victoire dès la 10e minute, par l?entremise de John Terry. Scarborough n?a jamais paru en mesure d?égaliser, mais s?est quand même bien battu.

Les années passent mais ne se ressemblent pas. C?est ce que doivent se dire les supporters de Wimbledon, hantés par l?ineffaçable souvenir de la victoire des Dons sur Liverpool en finale de la Cup 88, 1-0. Pour voir Wimbledon rééditer une telle performance, il faudra encore patienter, les bleu et jaune ayant été battus hier à Birmingham, 1-0, but de Hughes (4e).

Les Blues, qui avaient écrasé Blackburn 4-0 au tour précédent, rêvent maintenant de soulever pour la première fois de leur histoire la Cup. Ils ne sont plus qu?à quatre matches de l?exploit. Birmingham a marqué dès la 4e minute par l?entremise de Bryan Hughes.

Habitué de la Coupe, Coventry City disputait hier, pour la neuvième fois en dix ans, les seizièmes de finale. Lauréats en 1987 au terme d?un match d?anthologie contre Tottenhamr, 3-2, les Sky Blues devront passer par le replay, ayant été tenus en échec par le modeste Colchester 1-1.

Scunthorpe, modeste pensionnaire de la troisième division, n?a jamais été en mesure d?inquiéter Portsmouth, qui l?accueillait à Fratton Park. Si Teddy Sheringham est resté étonnamment muet, le défenseur Matt Taylot a fait parler de lui à la faveur d?un doublé qui a permis à Portsmouth de mener 2-0. Parton a réduit le score en toute fin de match.

<B>Swansea, 24 ans après</B>

Swansea-Preston, c?était l?affiche des demi-finales de la Cup il y a quarante ans. Hier, pourtant, ce match n?a pas suscité beaucoup d?intérêt. Cela n?a pas empêché Swansea de faire honneur au Pays de Galles à la faveur d?une victoire 2-1. La dernière fois que Swansea avait accédé aux huitièmes de finale , c?était en 1980.

Vainqueur de la Cup en 1914, quand il avait dominé Liverpool 1-0, le vieux mais respecté Burnley a atteint pour la deuxième fois de suite les huitièmes de finale. Au Turf Moor, les grenats ont battu Gillingham 3-1.

Les seizièmes de finale se poursuivent aujourd?hui et concerneront six clubs de la Premier League. On suivra avec un intérêt particulier le déplacement de Manchester United à Northampton Town où personne n?a oublié l?exploit de George Best en 1970. United s?était imposé 8-2 et Best avait inscrit six buts.

<B>DERNIÈRE HEURE</B>

Cheyrou qualifie Liverpool

Un super Bruno Cheyrou a permis hier soir à Liverpool d?accéder aux huitièmes de finale de la Coupe d?Angleterre. Le Français a marqué les deux buts des Reds, qui ont battu Newcastle 2-1 à Anfield. L?ancien Lillois, bien servi par Emile Heskey, a ouvert le score dès la 1re minute. Le Réunionnais Laurent Robert égalisa à la 3e minute sur coup franc consécutif à une faute de Dietmar Hamann sur Olivier Bernard. Cheyrou compléta son doublé à la 60e, de la tête, suite à un centre bien dosé de Steven Gerrard.

<B>AUJOURD?HUI</B>

19 h Everton-Fulham

17 h Manchester City-Tottenham

20 h 05 Northampton-Man Utd

18 h Nott. Forest-Sheffield Utd

18 h Wolves-West Ham

<B>COUPE DE FRANCE</B>

<B>Paris assomme l?OM</B>

Le Paris Saint-Germain s?est qualifié hier soir pour les huitièmes de finale de la Coupe de France en s?imposant 2-1, après prolongation, sur la pelouse de l?Olympique de Marseille.

A la fin du temps réglementaire, les deux équipes étaient à égalité 1-1. Pauleta avait ouvert le score à la 10e pour les Parisiens, Drogba avait égalisé peu après la première demi-heure. Mais dans la première mi-temps des prolongations, Sorin, de la tête, donnait un avantage final au club de la capitale. Marseille subit là sa cinquième défaite d?affilée face au grand rival parisien !

<B>Lyon corrige Bourg</B>

L?Olympique lyonnais, pour sa part, s?est facilement qualifié pour les huitièmes en écrasant Bourg-Peronnas 5-0. Malgré une belle première période au cours de laquelle ils n?ont encaissé qu?un but à Lyon, les amateurs ont cédé en seconde mi-temps devant la puissance lyonnaise. Juninho (57e), Lopez (csc, 73e), Govou (81e) et Malouda (85e) ont alors assuré le succès lyonnais après un premier but de Govou (21e).

<B>Auxerre facile</B>

L?AJ Auxerre, tenante du titre, a également décroché son billet pour les huitièmes en s?imposant 2-0 face à Montpellier. Au stade de l?Abbé-Deschamps, les hommes de Guy Roux ont fait la différence en première mi-temps. Bonaventure Kalou a ouvert le score (12e). Djibril Cissé a doublé la mise pour les Bourguignons sur un joli coup de tête (21e).

<B>Bayonne, l?exploit</B>

La veille, Bayonne, club de CFA, avait signé la première surprise des 16e de finale en éliminant Bordeaux (1-0) après prolongations.

Incapables de faire la différence dans le temps réglementaire, les joueurs de Michel Pavon ont cédé à deux minutes du coup de sifflet final sur un but du bayonnais Bernaleau à la 118e.