En tête vendredi soir à l?issue de la première journée, le pilote français Sébastien Loeb, sur Citroën Xsara, a conservé les commandes du 72e rallye de Monte-Carlo au terme de la deuxième étape hier.

Le pilote alsacien n?a pas fait de cadeaux à ses adversaires, remportant trois spéciales, ce qui lui a permis d?augmenter fortement son avance limitée à 18.3 secondes après la première manche.

Il possède désormais 1 minute 28.7 secondes d?avance, non pas sur son dauphin de vendredi soir, l?Estonien Markko Märtin et sa Ford Focus, mais sur l?équipier de ce dernier chez Ford, le Belge François Duval.

Märtin, dont l?écurie reste très ambitieuse, doit se contenter de la troisième position à 1:41.7 du leader.

Marcus Grönholm et la nouvelle 307 WRC, qui effectue sa première sortie en compétition au Monte-Carlo, avaient fait sensation vendredi en signant deux « scratches ». Le duo a été moins en verve hier, ne signant aucun meilleur temps si bien que le longiligne champion du monde 2000 et 2002 a été relégué à la quatrième place, avec 1:57.9 de retard.

Petter Solberg (Subaru), le tenant du titre pilotes, n?a toujours pas réalisé de coup d?éclat. Mais le Norvégien continue son petit bonhomme de chemin, et s?il n?a pas refait de manière substantielle le retard pris vendredi sur les autres favoris, il gagne une place et pointe maintenant au 5e rang avec tout de même un retard de 3:31.8.

Il devance le Belge Freddy Loix, le second pilote Peugeot, qui passe de la 9e à 6e place.

Vainqueur de l?édition 2003, Loeb paraît bien parti pour un doublé qui lancerait bien une saison où la firme aux chevrons défend son titre « constructeurs ». À moins que dans cette épreuve pleine de pièges il ne connaisse le même sort que son équipier Carlos Sainz, contraint à l?abandon après avoir endommagé sa roue avant droite dans le col de Bleine.