Nigel Banister est le directeur des ventes et du marketing de UKe Universities (UkeU). Après une longue carrière dans l?industrie informatique en Angleterre, c?est vers l?enseignement à distance via l?Internet qu?il se tourne en 2002. En effet, le e-learning est le nouveau créneau porteur dans l?industrie informatique. Le gouvernement anglais l?a compris et s?y intéresse de près. Il a ainsi contribué à hauteur de £ 55 millions (Rs 2,63 milliards) pour la mise en place des infrastructures informatiques de UkeU. L?institution veut désormais développer son activité à Maurice. « Les idées comme le knowledge hub mauricien nous intéressent. Nous pourrons y apporter notre collaboration », estime Nigel Banister.

L?offre de UkeU est selon lui novatrice. « Ce sont les universités britanniques elles-mêmes qui élaborent les cursus, qui délivrent les enseignements et les diplômes. UkeU ne fait que servir de lien entre elles et les étudiants du monde entier à travers sa plate-forme informatique », explique-t-il. Banister admet que l?enseignement à distance a pu être considéré pendant un temps comme de qualité inférieure, car les institutions qui le délivraient n?offraient pas les mêmes cours que ceux des universités. Mais il estime qu?avec la méthode adoptée par UkeU, la valeur de l?enseignement est assurée.

Nigel Banister estime en outre que le facteur prix attirera beaucoup d?étudiants. Un cours à plein temps par Internet peut coûter £ 4 500 (Rs 215 910) alors que le même cours suivi à l?université coûterait quatre fois plus cher. « Ils reçoivent les mêmes enseignements sans devoir être physiquement présents en Angleterre et sans devoir encourir toutes les dépenses qui y sont associées », se félicite-t-il.

UkeU et son partenaire à Maurice, AEA training center, estiment pouvoir recruter entre 100 et 150 étudiants pendant l?année. Pour l?heure, UkeU offre plus d?une dizaine de cours aux étudiants mauriciens, dont cinq sont déjà reconnus par la Mauritius Qualifications Authority. D?autres devraient recevoir l?approbation de l?autorité bientôt.

Banister note que les étudiants qu?il a rencontrés à Maurice s?intéressent particulièrement à la gestion, la comptabilité et le droit. « Nous allons donc offrir la plus grande variété de cours possible dans ces domaines, sans toutefois négliger les autres secteurs qui pourraient intéresser les étudiants mauriciens. »