Champions d?Europe en titre et médaillés d?argent aux Jeux Olympiques de Sydney, les Suédois ont passé le piège ukrainien (31-25), jeudi dernier, lors de leur match inaugural.

Seule grande nation du handball à ne pas avoir de billet pour les Jeux olympiques d?Athènes en août prochain ? la faute à une surprenante treizième place au Mondial 2003 ? la Suède doit à tout prix remporter cet Euro car seul le vainqueur de ce tournoi décrochera le dernier visa pour les JO.

Malgré une première période haletante (14-13), la bande à Magnus Wislander a déroulé durant la deuxième demi-heure, grâce au redoutable Johan Petterson (9 buts). Au final, c?est avec six buts d?avance que les jaunes et bleus se sont imposés. Un très bon résultat avant d?entamer leur deuxième rencontre aujourd?hui et enchaîner avec la Russie dimanche.

L?équipe de France a, quant à elle, réussi son entrée dans cette compétition en dominant les Polonais (29-25).

Malgré des débuts poussifs, les Bleus sont montés en puissance pour revenir dans le match et s?imposer grâce à un bon travail collectif. Sans être brillante, la France a assuré l?essentiel en débutant ce tournoi par une victoire.

Les Bleus, qui doivent composer cet Euro 2004 sans leur chef d?orchestre, le Réunionnais Jackson Richardson, étaient opposés hier soir à la Serbie Monténégro, leur adversaire les plus redoutables dans ce groupe. Ces derniers avaient remporté leur premier match contre l?Allemagne (28-26).

Mais hier soir, les Serbo-Monténégrins ont mordu la poussière par 23 à 20 face à une équipe de France retrouvée.

Les champions du monde en titre, les Croates, ont pour leur part débuté de la plus belle manière qui soit leur tournoi en obtenant une victoire étriquée (30-29) face à une autre grande nation du hand.

Les officiels espagnols avaient contesté la validité du dernier but de la rencontre marqué sur coup franc par le demi-centre croate Ivano Balic à la fin du temps réglementaire.

Mais la Commission de discipline de la Fédération européenne de handball a confirmé la victoire de la Croatie malgré la réclamation déposée par la Fédération espagnole.

La compétition se poursuit aujourd?hui avec quatre rencontres à l?affiche (voir encadré).