Preuve s?il en faut que Kamil Patel est désormais dans les bonnes grâces de la Mauritius Tennis Federation, cette dernière compte soumettre une application auprès de l?International Tennis Federation (ITF) pour que le médaillé d?or du simple messieurs des Jeux des îles bénéficie d?une une « wild-card » pour les Jeux olympiques d?Athènes.

Hier, Akthar Toorawa nous a confirmé la nouvelle. « On va tout faire pour que Kamil participe aux Jeux olympiques. Mais ce sera encore plus difficile qu?il y a quatre ans. À l?époque, il était bénéficiaire d?une bourse olympique, ce qui n?est pas le cas cette fois », explique le secrétaire général de la MTF.

Pour atteindre son objectif, Maurice misera sur le soutien de Paul Chinkonga, l?actuel président de la Confédération africaine de tennis. Le Zimbabwéen devrait logiquement faire partie du comité technique qu?instituera l?ITF début juillet pour attribuer les « wild cards » .

PREMIER ÉCRÉMAGE LE 17 JUIN

À Athènes, le tableau du simple messieurs comprendra 64 joueurs. Cinquante-deux places seront allouées en fonction du classement ATP au 15 juin 2003. Pour les douze places restantes, c?est l?ITF qui statuera selon des critères qui lui sont propres.

La Fédération mauricienne de tennis devra retourner le formulaire d?entrée de Kamil Patel à l?ITF au plus tard le 1er avril. Le 17 juin, elle procédera à un premier écrémage en rendant public le nom des 52 joueurs directement qualifiés pour le tableau final. Patel, vu son classement ATP, n?a aucune chance de figurer sur cette première liste.

La MTF devra ensuite renvoyer à l?ITF un « Wild Card Form » dûment estampillé par le Comité national olympique mauricien. Ce n?est que le 5 juillet qu?on saura si notre représentant sera accrédité pour les Jeux d?Athènes.

Patel préfère pour le moment ne pas trop penser aux Jeux olympiques. Il a entamé sa saison 2004 au tournoi de Leuggern, en Suisse, « tournoi qui s?est achevé sur une note positive », selon ses propres dires.

Le Mauricien a en effet battu le n°40 suisse Lukas Friker au premier tour, 6-1, 6-4, « un match facile », confie Patel, classé 16e en Suisse.

Au deuxième tour, il a livré un match héroïque contre la tête de série n°1, l?Allemand Rene Niklish, classé quatrième à l?échelle suisse. « Le match a été très serré. Je suis content de lui avoir soutiré un set et treize jeux. Le point fort de Niklish, c?est son retour de service. Ça s?est joué à rien. J?ai servi 16 aces. Je crois qu?il m?a juste manqué un peu d?entraînement », analyse Patel.

Notre compatriote a entamé jeudi le tournoi de Grenoble.