Une Kim Clijsters gonflée à bloc s?est qualifiée, hier, pour le troisième tour de l?Open d?Australie de tennis en pulvérisant l?Italienne Maria Elena Camerin 6-0, 6-0. La Belge a été rejointe dans le peloton des vainqueurs par son fiancé Lleyton Hewitt, ex-numéro un mondial qui, après un set mal engagé, a remonté la pente face au Slovaque Karol Kucera (1-6, 6-1, 6-4, 6-1).

Venus Williams, tête de série n° 3 du tableau féminin, n?a pas perdu de temps pour éliminer la Russe Vera Doutchevina 6-4, 6-2. L?Américaine dispute son premier tournoi depuis les ennuis abdominaux qui l?avaient forcée à s?arrêter après avoir perdu la finale de Wimbledon au profit de sa s?ur Serena en juillet.

Clijsters a dissipé les doutes que pouvait inspirer sa blessure à la cheville en se livrant à une performance magique sur le court central. C?est la quatrième fois seulement que la numéro un mondiale balaye pareillement une adversaire dans un tournoi du Grand Chelem.

?C?était parfait?, a dit en souriant la tête de série n° 2. ?On ne joue pas souvent aussi bien. Vraiment parfait.?

?Ma cheville allait tout à fait bien. Elle se faisait un peu sentir hier, mais aujourd?hui cela allait bien.?

Le champion de Wimbledon Roger Federer (n° 2) s?est défait sans risques de l?Américain Jeff Morrison, issu des qualifications, en 6-2, 6-3, 6-4, avant d?affirmer son objectif.

?Je sais que je peux remporter ce tournoi, a-t-il dit. Avant, je me serais contenté des quarts ou des demis. Je pense que j?ai désormais plus d?appétit (...) Je sais maintenant ce qu?il faut pour gagner un Chelem, j?exige davantage de moi-même.?

Ferrero calme ses douleurs

L?Espagnol Juan Carlos Ferrero, vainqueur de Roland-Garros, a surmonté des douleurs dans le dos et au coude pour évincer l?Italien Filippo Volandri 6-4, 7-6, 7-5. Tête de série n° 3, Ferrero s?est vu administrer des calmants et un vigoureux massage.

Par contraste, Clijsters n?a pas été entravée par sa blessure et s?est montrée en très grande forme. Finaliste l?an dernier à Roland-Garros et à Flushing Meadows, elle brigue son premier trophée du Grand Chelem et rencontrera au prochain tour Dinara Safina.

?Elle est dure (...) elle frappe fort et joue bien. Je vais devoir être prudente?, a dit Clijsters. La jeune Safina, 17 ans, a battu la Sud-Africaine Amanda Coetzer 7-5, 6-3 et s?est qualifiée avec tout un groupe de joueuses russes. Elena Likhovtseva a eu raison de l?Italienne Francesca Schiavone 6-2, 6-2, Anastasia Myskina s?est débarrassée d?Emmanuelle Gagliardi 6-2, 6-4. Les autres Russes qualifiées sont Lina Krasoroutskaïa et Maria Charapova.

La jeune Française Tatiana Golovin, 354e mondiale, s?est offert un cadeau d?anniversaire avant son 16e anniversaire qui tombe dimanche prochain : elle s?est nettement imposée 6-2, 6-3 face à l?Israélienne Anna Smashnova-Pistolesi, tête de série n° 14.

?C?est ma première grande victoire et je ne réalise pas. J?ai fait un très bon match. Il a fallu que je coure beaucoup?, a déclaré Golovin, aux anges.

La Japonaise Saori Obata a engrangé la plus belle victoire de sa carrière en battant sa compatriote Ai Sugiyama 6-4, 6-4.

Le Britannique Tim Henman a de son côté battu Radek Stepanek 6-2, 4-6, 6-3, 6-0, ce qui lui permet de rêver d?un titre du Grand Chelem qui lui a toujours échappé.