Les matches entre Newcastle et Manchester United sont toujours de bons pourvoyeurs de spectacle et des buts. Il faut en effet remonter au 8 novembre 1998 pour trouver un 0-0 dans leur face à face, en souhaitant pour les amateurs de foot que la partie du jour n?accouche pas d?un match soporifique pour déroger à la tradition?.

Car si l?on se fie aux 10 dernières confrontations, il s?est toujours passé des choses avec des parties débridées et quelques cinglants cartons en faveur de Manchester United.

Voici quelques statistiques pour les friands de chiffres : en se basant sur les 14 dernières confrontations (voir le tableau ci-dessous) on constate que United mène de façon écrasante dans ces duels particuliers puisque Newcastle ne compte qu?une victoire, le 15 septembre 2001, au terme d?un match accroché (4-3 pour les Magpies).

Il faut dire que lorsque les chevaliers du ballon rond de Sir Alex Ferguson et de Sir Bobby Robson, en viennent à croiser le fer, le cuir finit souvent sa course au fond des filets. 30 buts ont ainsi été inscrits lors des cinq dernières confrontations.

Des chiffres qui ne parlent pas tellement en faveur des Magpies toutefois, puisque Newcastle a perdu lors de ses quatre derniers déplacements à Old Trafford et n?a pas encore enregistré de victoire sur MU depuis l?instauration de la Premier League. Le dernier succès des Tynesiders, en 37 visites s?étalant sur 53 ans, remonte au 12 février 1972 (0-2, alors que les équipes évoluaient en? Division 2 !)

Mais Newcastle ne partira pas battu d?avance, malgré les circonstances « atténuantes » en sa défaveur que nous venons de voir, car elle a foi en un homme. Alan Shearer, le seul et l?unique. A 36 ans, l?ancien avant-centre d?Angleterre est une véritable boussole pour son équipe. Chacun de ses buts permet aux noir et blanc d?avancer alors que ses abences ou ses jours « sans » plongent Newcastle dans un noir absolu. Une Shearer-dépendance si marquée que cela a grandement nuit aux performances des Magpies cette saison (6e, 29 points, à 20 longueurs de United !).

Les 16 buts de Shearer lui permettent d?occuper la tête des buteurs dans le championat anglais et de représenter une menace réelle pour le champion en titre ce soir. Sir Alex Ferguson ne restera pas les bras croisés, lui qui veut capitaliser sur les baisses de régime récentes d?Arsenal et de Chelsea pour creuser l?écart.

Tous les Mancuniens sont en forme, du gardien américain Tim Howard à l?attaquant Ruud van Nisterlooy, en passant par le milieu de terrain Paul Scholes (cinq buts sur les six derniers matches) et l?ailier Ryan Giggs.

« A ce moment de l?année les matches deviennent plus importants » déclare Ferguson, l?expérimenté et rusé manager écossais, avant d?ajouter : « Notre forme s?améliore également. »

Si Newcastle s?en remettra surtout à son buteur maison Shearer (à moins que Laurent Robert ait la bonne idée de placer l?une des frappes sèches meurtrières dont il a le secret), on peut surtout s?interroger sur la capacité des boys de Bobby Robson à tenir en laisse des fauves comme Scholes, Giggs et Van Nistelrooy?

Van Nistelrooy vs Alan Shearer

C?est LE duel tant attendu, le match dans le match entre les deux meilleurs buteurs de la Premier League. Ruud van Nistelrooy a marqué 14 buts en championnat et 18 en tout cette saison pour Manchester, tandis qu?Alan Shearer a frappé 17 fois pour Newcastle dont 16 fois en Premier League. La dernière réalisation du Néerlandais face à Newcastle était son septième but contre les Magpies, alors que Shearer avait marqué son sixième but contre les Red Devils sous le maillot de Newcastle (9 au toital dans sa carrière). L?attaquant des Pays Bas et de MU n?est plus qu?a un doublé de son 100e but (toutes compétitions confondues) sous le maillot mancunien. Autre stat intéressante, Manchester United est invaincu en 44 matches de Premier League lorsque Van Nistelrooy marque un but?