Le feu vert est donné. La compagnie d?aviation nationale effectuera dès le mois d?avril un 5e vol direct vers la capitale anglaise. Ce vol, qui partira le mercredi matin, reliera l?aéroport de Plaisance à celui de Heathrow, à Londres. L?avion décollera à 10 heures et arrivera à destination dans l?après-midi.

«Ce vol additionnel résulte d'une forte croissance du nombre de passagers ces dernières années entre ces deux destinations», explique Megh Pillay, directeur général d?Air Mauritius. Plus de 100 000 personnes sont en effet passées par la compagnie nationale l?an dernier pour rallier Londres.

Les négociations entre les autorités mauriciennes et britanniques ont cependant été «très délicates», la difficulté demeurant l?obtention d?un nouveau droit d?atterrissage à Heathrow. D'autres compagnies aériennes avaient d'ailleurs essuyé un refus après en avoir fait la demande.

Air Mauritius dessert actuellement la capitale anglaise quatre fois par semaine en vol direct. Ces vols ont lieu les lundis et les samedis, partant de 10 heures à Plaisance et arrivant à Heathrow vers 18 heures. Les jeudis et samedis, ce sont deux vols de nuit qui opèrent dès 22h15 au départ de Maurice.

Le ministère du Tourisme et la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) accueillent favorablement ce 5e vol, qui sera «un atout pour l?industrie touristique mauricienne». Selon l'autorité, le nombre de touristes britanniques visitant Maurice n?a en effet cessé de croître depuis trois ans. En 2001, 77 888 Britanniques ont visité notre île, contre 80 667 en 2002 et 85 000 l'an dernier.

L?image de Maurice sur le marché anglais est «meilleure par rapport à ses plus proches concurrents» (les Seychelles, les Maldives et les Caraïbes), relève l'étude d'une firme de consultants britanniques réalisée pour la MTPA.

Néanmoins, Maurice ne peut dormir sur ses lauriers car notre marché fait face à certaines difficultés. Ainsi, la livre sterling a perdu quelque 10 % de sa valeur et la plupart des produits touristiques sont facturés en euros, contrairement aux Caraïbes, par exemple, où ils le sont en dollars américains, devise plus avantageuse pour les touristes britanniques.

Nos concurrents cassent également les prix quant au produit hôtelier proposé. De même, les billets d?avion coûtent moins cher pendant certaines périodes, notamment à partir de juillet.

Pour consolider ce marché, la MTPA compte organiser une campagne médiatique dans les semaines à venir, avec l?appui des médias anglais, pour mieux expliquer le produit touristique mauricien aux Britanniques.

Ce vol supplémentaire d'Air Mauritius sur Londres a été rendu possible grâce à des négociations fructueuses entre les autorités mauriciennes et britanniques.