Relégué à vingt points de Manchester United, Liverpool a depuis longtemps fait une croix sur le titre de champion d?Angleterre.

Quatre longueurs derrière les Red Devils, Chelsea, en revanche, pouvait encore se mêler à la lutte. Pour cela, les joueurs du président Abramovitch se devaient de l?emporter mercredi soir sur leur pelouse.

Les deux équipes débutaient timidement. Imprécisions, maladresses et fautes techniques étaient légion en ces premières minutes. Le temps de se régler, pensait-on. Mais ce round d?observation allait durer jusqu?à la demi-heure de jeu. Jusqu?à un bon travail de Claude Makelele côté droit du milieu de terrain, relayé par Joe Cole vers Gudjohnsen dont la belle reprise de volée du pied gauche, passa d?un rien à côté des buts de Dudek.

C?était la première véritable occasion du match. Mais la rencontre allait soudainement basculer sur une formidable action du duo Emile Heskey-Bruno Cheyrou.

Au départ, Heskey déviait de la tête au milieu du terrain pour Cheyrou qui lui remettait sur le côté droit. L?international anglais s?avançait et centrait au point de penalty pour Cheyrou qui reprenait victorieusement l?offrande du pied gauche et ouvrait le score (33e).

L?ancien Lillois marquait pour son deuxième match (seulement) commencé comme titulaire (le premier était le match aller à Anfield Road). Dès lors, Chelsea réagissait mais sa réaction était bien trop brouillonne : Mutu à ras de terre (34e) et Lampard (36e) rataient encore le cadre.

Les joueurs de Gérard Houllier regagnaient les vestiaires avec un but d?avance à l?issue d?une bien triste première mi-temps.

<B>Chelsea impuissant</B>

Le match repartait à peu près sur les mêmes bases que la première période. À ceci près que Frank Lampard signait le premier tir cadré de son équipe à la 50e minute. Un petit événement dans ce match qui en manquait encore cruellement.

Emile Heskey et Bruno Cheyrou, qui s?entendent visiblement bien, refaisaient parler d?eux peu avant l?heure de jeu. Heskey imposait son physique pour dévier vers Cheyrou qui arrivait lancé et frappait de demi-volée de peu à côté des buts de Cudicini (57e).

Liverpool jouait haut et gênait considérablement la circulation de balle de Chelsea, qui ne se créait aucune occasion franche et permettait à Dudek de passer une soirée des plus tranquilles.

Claudio Ranieri tentait alors d?apporter un peu d?imagination à son milieu de terrain en faisant rentrer le Danois Jesper Gronkjaer à la place de l?international anglais, Joe Cole (62e).

Déjà maîtres du ballon depuis le début de match (59 % de possession de balle à la pause), les Blues allaient encore plus le monopoliser par la suite avec un hallucinant 84 % de possession à la 75e minute.

Mais le problème était toujours le même et restait toujours aussi insoluble pour les Londoniens : comment s?approcher des buts de Dudek ? Les seuls à déranger le portier polonais étaient ses adducteurs, touchés à la 70e minute et qui le contraignaient à sortir (79e).

Pour le suppléer, Gérard Houllier lançait le jeune gardien corse Patrice Luzi, 23 ans, et aucun match de Premier League à son actif.

L?ancien joueur d?Ajaccio était tout de suite mis à contribution.

C?était d?abord une tête de Mutu qui s?écrasait sur sa barre sans qu?il n?ait encore touché le ballon (81e). Puis, dans le prolongement de l?action, ce même Mutu se présentait face à lui mais Luzi sortait bien dans ses pieds.

Chelsea semblait enfin savoir par quel bout prendre cette équipe de Liverpool. Le public de Stamford Bridge chantaitet se remettait à espérer. D?autant plus qu?El Hadji Diouf écopait d?un second carton jaune sévère pour un accrochage avec Mutu (86e).

Le Sénégalais laissait ses coéquipiers finir la rencontre à dix.

Mais les partenaires de Claude Makelele ne parvenaient pas à profiter de leur supériorité numérique. Héroïques et regroupés dans leurs vingt derniers mètres, les Reds défendaient leur avantage jusqu?au bout, à l?image de Djimi Traoré qui se jetait pour contrer un tir de Gronkjaer (89e). Le match se terminait par cette victoire de Liverpool, la première à Stamford Bridge pour Gérard Houllier depuis qu?il est arrivé en Angleterre.

Les Blues concèdent leur 3e défaite en six matches et perdent encore du terrain sur le duo de tête.

<B>Manchester se frotte les mains</B>

Manchester United a décroché sa sixième victoire consécutive en Premier League sur le terrain de Bolton grâce à Paul Scholes, en très grande forme, et Ruud van Nistelrooy, incontournable.

Seul Youri Djorkaeff a réussi à tromper la défense mancunienne pour les Wanderers. Ce succès permet aux Red Devils d?asseoir leur domination sur la Premier League et de distancer un peu plus leurs principaux concurrents pour le titre national.

En effet, Arsenal, accroché sur le terrain d?Everton (1-1), peut se targuer de rester invaincu mais se retrouve désormais à trois longueurs du leader. Kanu a ouvert le score mais Radzinski lui a répondu.

Charlton, pour sa part, poursuit sa bonne série.

Les Addicks sont rentrés avec un point en poche de leur déplacement à Manchester où les attendait City (1-1). Ce petit point leur permet de conforter leur quatrième place mais attention aux Reds qui reviennent dans leur sillage.

Fulham, sévèrement battu par Aston Villa lors de la dernière journée, n?a pas réussi à redresser la barre à Middlesbrough (1-2).

La descente aux enfers continue pour Leeds qui s?incline à Newcastle avec un nouveau but de Shearer.