GÉRARD Houllier et les siens auraient sans doute préféré éviter de se coltiner un gros morceau pour les 1/16es de finale de la FA Cup, mais les Reds devront se mesurer au Newcastle United de Bobby Robson. Le fait de jouer à Anfield fait quand même l?affaire de Michael Owen et des Merseysiders pour ce qui sera la grande affiche du prochain tour. L?ancien buteur de Liverpool, Ian Rush, a eu la main lourde avec son ancien club?

Le tenant du titre Arsenal, qui s?est débarrassé avec brio de Leeds dimanche à Elland Road, affronte un nouveau club de Premier League, Middlesbrough, qui est aussi engagé en demi-finale de la League Cup comme les Gunners.

Manchester United et Sir Alex Ferguson peuvent se frotter les mains, puisqu?ils ont éviter une équipe de l?élite. Les Red Devils, recordmen de l?épreuve avec 10 victoires en FA Cup, seront aux prises avec le vainqueur du replay entre Northampton (Division 3) et Rotherham (D 1). Pour mémoire, United avait écrasé Northampton 8-2 en 1970, George Best inscrivant six buts !

Everton et Fulham se livreront un duel 100% Premier League, alors que Chelsea, qui doit rejouer son match contre Watford (2-2 samedi dernier), jouera contre le vainqueur du match des ?petits? Southend (D3)-Scarborough (amateur), à condition que les Blues gagnent leur replay. Le petit poucet Telford (amateur) peut espérer continuer l?aventure à domicile face à Milwall (D1).

A.H.