YANNICK Lincoln n?a peut-être pas le talent de Patrick Haberland, mais s?il ne choisit pas de ranger son vélo trop tôt, son palmarès sera très certainement plus étoffé que le double vainqueur du Tour de Maurice au terme de sa carrière.

Yannick Lincoln, qu?on se le dise, est un phénomène. Rela-tivement discret en début de carrière, il a littéralement explosé cette saison, le fruit de sa fructueuse collaboration avec le technicien français Bertrand Carabin.

Parti tenter sa chance en France, sous les couleurs de Blagnac, le pensionnaire du Vélo Club des Jeunes a marqué bien des esprits à l?occasion des Jeux des îles. Comme Gilles L?Entêté en 1985, il est monté sur les trois podiums des Jeux, ayant décroché l?or dans le contre-la-montre par équipes, l?argent dans le contre-la-montre individuel et la course en ligne.

Cette fameuse course en ligne, disputée sur le très populaire circuit de Rose-Hill devant plus de 10 000 spectateurs entièrement acquis à sa cause, a permis à Lincoln de prouver qu?il était, d?une manière ou d?une autre, l?héritier de Gabriel Anazor et de Patrick Haberland.

Grand favori 2004

Seul représentant de Maurice dans une échappée qui comprenait également trois Réunionnais, dont l?inimitable Armand Henriette, Yannick Lincoln est allé chercher au plus profond de lui-même la force de se battre. Cent kilomètres durant, les trois protégés de Philippe Decotte se sont alliés pour essayer de le semer, mais sans réussite. Lincoln s?est accroché de toutes ses forces au bon wagon, ne s?inclinant finalement qu?au sprint devant Henriette. Le triomphe que lui a du reste réservé le public de Rose-Hill témoigne, si besoin est, de l?admiration que lui voue désormais les amis de la petite reine.

Quatrième du Tour de Maurice en 2002, Lincoln sera, à bien des égards, le grand favori de l?édition 2004, moyennant que l?Association mauricienne de cyclisme n?aille pas chercher des Minolta ou des Sobinski pour fausser les données. Non, ce Tour doit rester régional comme c?était le cas autrefois. Et, on verra bien alors si, au terme de la mythique étape de Chamarel, là où seuls les costauds résistent à l?écrémage, le Tour aura trouvé plus fort que Lincoln.

?Physiquement, il est très fort. Et puis, il a envie. C?est un acharné du travail qui est disposé à faire tous les sacrifices pour parvenir à ses fins. En plus, c?est un coureur intelligent qui sait lire la course, anticiper la tactique de l?adversaire. Il réunit tous les atouts pour devenir un très grand leader?, expliquait Colin Mayer à la veille des Jeux. Tout est dit. Il n?y a rien à ajouter. Seul le temps nous dira si Yannick Lincoln entrera par la grande porte dans l?histoire du sport mauricien. Ce qui est sûr, c?est qu?il en a les moyens. Alors, croisons les doigts pour lui.