QUATRE soldats thaïlandais ont été tués hier dans l?attaque d?un dépôt de munitions, situé dans une région du sud du pays à majorité musulmane où 18 écoles ont par ailleurs été incendiées, a annoncé l?armée.

Une trentaine de malfaiteurs ont attaqué le dépôt de Narathiwat, à 1 150 km au sud de Bangkok, vers 1h30 locale (18h30 GMT samedi), a déclaré à Reuters le colonel Somkuan Saengpattaranetr. ?Ils ont tué quatre gardes et ont pris la fuite avec des fusils et des pistolets, a-t-il dit. Nous ne savons pas qui ils sont. Nous enquêtons pour le déterminer.?

A l?issue d?une réunion présidée par le Premier ministre Thaksin Shinawatra, les responsables des services de sécurité ont imputé les attaques à trafiquants d?armes cherchant à reconstituer des stocks mis à mal du fait des opérations menées par le gouvernement contre les armes illégales.

?Cet incident témoigne du succès de la campagne gouvernementale contre les armes de guerre, (cela montre que) des personnes qui avaient désespérément besoin d?armes ont dû en arriver au vol?, a déclaré aux journalistes le vice-Premier ministre chargé de la sécurité, Chavalit Yongchaiyudh. Il a ajouté que des centaines d?armes avaient été dérobées.

Les autorités n?ont signalé aucune victime après les incendies qui ont ravagé des écoles de la région. Les pompiers n?ont toutefois pas pu intervenir, des clous ayant été répandus sur les routes aux alentours des établissements incendiés. Deux des 18 établissements frappés ont été entièrement détruits.