Ici, on fait le spectacle pour les spectateurs, mais pour moi, la vraie course commence un peu cet après-midi et surtout demain », a estimé le motard italien Fabrizio Meoni (KTM), vainqueur en 2001 et 2002.

Les choses vont en effet se corser au Maroc, où les concurrents débarquaient dans la nuit d?hier après plus de 800 km de liaison. Au programme, une spéciale de 75 km rendue piégeuse par la pluie entre Tanger et Er Rachidia, aujourd?hui, puis un premier long chrono entre Er Rachidia et Ouarzazate (337 km), lundi.

En attendant, les écarts restent très limités après la spéciale de 9 km disputée hier sur le sable mou de la plage de Castellon, à 60 km de Valence.

De Villiers a créé une petite surprise en enlevant sa première spéciale sur le Dakar en auto, devant le Belge Grégoire De Mevius (BMW) à 4 sec et Stéphane Peterhansel (Mitsubishi) à 5 sec. Le Français est toujours en tête du général avec cinq secondes d'avance sur l'Espagnol Josep Maria Servia (Schlesser-Ford).

« Ca compense un peu les soucis d'hier, a commenté le vainqueur sud-africain, arrivé seulement 16e de la spéciale de Narbonne, vendredi, avec 2 min 16 de retard sur Servia. Et c'est toujours agréable de gagner une première spéciale sur le Dakar. »

En motos, le novice Frétigné continue à faire des prodiges sur sa Yamaha deux roues motrices, engagée de dernière minute sur le rallye. Il a remporté les deux premières spéciales alors qu'il dispute le Dakar pour la première fois.

« Je ne m'y attendais pas du tout, a-t-il déclaré, après cette spéciale où il n'a pourtant pas le sentiment d'avoir forcé. J'ai été très prudent sur les premiers sauts, puis je me suis libéré. Surtout, je n'ai pas fait de fautes ce qui est mon objectif sur le rallye. »

Son dauphin, Cyril Després (KTM), comme à Narbonne, ne peut pas en dire autant. « J'ai glissé sur un caillou dès l'entrée et l'avant est parti, a expliqué le Français, qui termine à une petite seconde du vainqueur. Cela surprend toujours, même si ce n'était pas grave. Ensuite, j'ai préféré rester prudent. » Il reste ainsi en embuscade au général à seulement 16 secondes de Frétigné.