Darius n?a pas fait de tempête dans un verre d?eau mais bien des caprices... En changeant de vitesse, d?intensité et de trajectoire, il aura tenu la tête d?affiche des festivités de l?An, détrônant Bacchus et consorts.

Si Darius a finalement quitté le pays durant la nuit, avec des dégâts dans l?Est et le Sud liés à des rafales proche des 120 km/h, il aura été difficile à cerner à cause de son comportement inhabituel. D?abord considéré comme tempête tropicale modérée, Darius devait passer près de Maurice le 1er janvier, entre 13 et 18 heures, comme annoncé dans les premières statistiques des météorologues mauriciens. Sa trajectoire laissait alors penser que son centre arriverait à 150 km au nord-ouest du pays. Au même moment, les services météorologiques américains prévoyaient, eux, que Darius foncerait droit sur notre pays. La station de Vacoas a alors décidé de passer en alerte I.

Mais, durant la soirée du réveillon, les données changent. Darius décide de faire le difficile. Il cherche à prolonger sa soirée du Nouvel An aux alentours de St.-Brandon.

«C?est là qu?il s?est transformé en forte tempête tropicale. Il s?y est ralenti, passant de 15 à 12 km/h tout en changeant sa trajectoire vers le Sud», explique un prévisionniste de Vacoas. «Il a fait du surplace pendant 24 heures à St.-Brandon», précise Subiraj Sok Appadoo, directeur des services météorologiques.

Des signes d?affaiblissement

Prenant en compte les données du moment, la météo souligne dans son premier bulletin, à 4 heures hier, que Darius perd en puissance et passerait, non plus à l?ouest, mais à l?est de Maurice. «Il montrait des signes d?affaiblissements à l?intérieur des paramètres d?une forte tempête tropicale, dit Subiraj Sok Appadoo. Nous pensions aussi que la situation rentrerait dans l?ordre vers 19 heures.»

Les météorologues pensaient alors enlever l?alerte cyclonique, alors de classe II, durant la journée. Mais, encore une fois, Darius fait des siennes. Non seulement la tempête tropicale s?intensifie encore, passant de modérée à forte, mais elle ralentit davantage. Finalement, au bulletin de 16 heures, les services météo passent en alerte III.

Le centre de Darius se trouve alors à 80 km au nord-est de Grand-Gaube et il passerait au plus près du pays vers minuit, à 50 km à l?est de Mahébourg. A cause de son «très petit diamètre», les spécialistes prédisent alors une «forte probabilité de conditions cycloniques, surtout sur la moitié est du pays».

En début de soirée, hier, il était encore impossible pour Subiraj Sok Appadu de prévoir si l?on passerait en alerte IV. Néanmoins, si la forte tempête tropicale a joué le trouble-fête pour de nombreuses personnes, elle a aussi apporté son lot de bienfaits. Maurice, qui était en état de sécheresse, a été copieusement arrosée avec des réservoirs remplis.

Même si les statistiques officielles n?étaient pas encore accessibles, congé public oblige, certains ingénieurs de la Central Water Authority (CWA) sont déjà pleinement satisfaits. «On peut déjà dire qu?en ce qui concerne la région de Port-Louis, nous rouvrirons les robinets 24 heures sur 24. Nous avions dû appliquer un régime de coupures depuis décembre à cause de la faible pluviosité. Le Sud, qui était également à sec, connaît aussi une meilleure situation», affirme un haut responsable de la CWA. Hier, la région de Palmar a été le plus servie en pluies avec 72,2 millimètres de précipitations.

La pluviométrie a été de 60 à 100 millimètres en moyenne pour le pays.