L?époque a beau être aux cadeaux et étrennes, les Pacers ne sont pas du genre à se fendre d?un petit présent pour l?occasion. Le prodige LeBron James qui fêtait son 19e anniversaire sur le parquet l?a appris à ses dépens. Malgré ses 22 points, 10 rebonds et 4 passes, la nouvelle attraction de la Ligue a goûté une nouvelle fois à la défaite, les Cavs s?inclinant 89-92. Du côté des Français, Jérôme Moïso a enregistré un nouveau DNP tandis que Boris Diaw a dû se contenter de deux points en 14 minutes mais a fini l?année avec une victoire.

On ne change pas sa nature. Connu pour ses frasques et son manque de courtoisie sur les parquets, Ron Artest fait rarement dans le sentiment. Aussi, l?anniversaire du nouveau prodige de la planète orange repassera. Maître es-défense de la franchise de l?Indiana, Artest lui a réservé une célébration dont il a le secret. Aussi, après un premier quart-temps réussi (6/8 aux tirs) , James n?a ensuite pas été à la fête rendant un 3/12 et manquant notamment ses quatre tentatives longue distance.

L?entraîneur des Cavaliers, Paul Silas, reconnaissait d?ailleurs que son rookie avait sans aucun doute été impressionné par son cerbère : ?Artest a joué très dur sur LeBron et l?a déstabilisé mentalement. Les deux joueurs se sont accrochés et le trash-talking échangé a fait sortir LeBron du match. C?est l?expérience qui rentre.?

Excellent défenseur, Ron Artest ne s?est pas cantonné à son rôle de chien de garde. Il s?est également fendu de 18 points, inscrivant notamment un panier primé décisif à 54 secondes de la fin du match alors que les hommes de Rick Carlisle ne menaient que de trois points. La brouille entre l?entraîneur et le sulfureux ailier des Pacers semble d?ailleurs oubliée, Artest ayant ainsi réintégré le cinq majeur.

Outre Artest, deux joueurs se sont particulièrement distingués du côté des Pacers puisque Jermaine O?Neal a une nouvelle fois dominé son sujet dans la raquette avec 21 points, 10 rebonds, 4 passes et 3 contres tandis qu?Al Harrington est sorti du banc pour ajouter 17 points. Des performances de choix qui ont permis à Indiana de créer un écart rapidement avant de se faire quelques frayeurs en fin de match avant de sceller la victoire dans la dernière minute, ce succès permettant aux Pacers de consolider leur statut de leader de la conférence Est.

Dans les autres matches

Quatre à la suite pour les Knicks. L?effet Isiah Thomas se poursuit. Les New Yorkais ont en effet enregistré une quatrième victoire consécutive en disposant dans les grandes largeurs de Miami 102-73. Le secteur intérieur de la franchise de Big Apple a été décisif puisque les Knicks se sont régalés dans les airs avec 42 rebonds contre 28 à leurs visiteurs tandis que Keith Van Horn et Shawn Anderson scoraient respectivement 22 et 21 points. Grâce à ce nouveau succès, New York s?empare de la neuvième place à une petite victoire des Sixers.

Petit match pour Boris Diaw

Encore en délicatesse avec sa cheville, Boris Diaw doit se contenter de peu depuis son retour sur les parquets. Titulaire dans le cinq de départ avant sa blessure, l?ancien Palois n?a ainsi eu droit qu?à 14 minutes de jeu face aux Wizards avec à la clé 2 points (à 1⁄4), 2 rebonds et 2 passes. Le Tricolore pourra se consoler avec la victoire, une denrée rare ces derniers temps, les Hawks mettant ainsi fin à une série de neuf défaites consécutives en déplacement. Le grand homme du match a été Shareef Abdur-Rahim qui a compilé 25 points et 16 rebonds.

Le cauchemar de Moiso continue. L?année 2003 se termine comme elle avait commencé pour l?intérieur guadeloupéen: sur le banc. Le changement de franchise n?a donc rien changé et Jérôme Moïso continue d?accumuler les DNP. Cette nuit a-t-il au moins assisté à une victoire de prestige des siens sur le parquet des Nuggets, révélation de ce début de saison. Les 19 points et 7 rebonds d?Anthony n?ont pas été suffisants face à la maîtrise collective des Raptors, les cinq titulaires terminant à plus de 10 points, Jalen Rose et Alvin Williams rendant chacun 17 points.

Belle série pour les joueurs de Minnesota qui restent sur huit victoires en dix matches. Les coéquipiers d?un Kevin Garnett fidèle à lui-même (28 points, 15 rebonds, 7 passes) se sont en effet imposés 98-93 face à Chicago, Latrell Sprewell ajoutant 27 points, 4 rebonds et 3 passes à l?effort collectif. Grâce à ce succès, les Wolves restent au contact des Spurs au sommet de la Division Midwest.

Les Mavs ont, eux, enregistré un troisième succès de rang en disposant des Bucks 101-92 grâce notamment aux 20 points, 11 rebonds de Nowitzki tandis qu?Antoine Walker rendait 22 points et 14 rebonds.