<B>Quelque</B> 450 000 personnes se sont rassemblées hier sur les Champs-Elysées pour fêter l?année 2004, a-t-on appris auprès de la préfecture de police de Paris. Alors que la soirée avait débuté dans le calme, des accrochages ont eu lieu dans la nuit entre des groupes de jeunes et les forces de l?ordre. Des incidents similaires ont eu lieu au Champs-de-Mars, non loin de la tour Eiffel.

Selon un bilan provisoire dressé par la préfecture de police en début de matinée, trente personnes ont été interpellées dans la capitale, dont 19 ont été placées en garde à vue. Quarante-quatre membres des forces de l?ordre ont été blessés. 23 vitrines ont également été endommagées.

Selon la préfecture, des jeunes ont jeté des projectiles divers vers les forces de police et ont endommagé plusieurs vitrines de magasins entre 0h00 et 3h20 dans le haut et le bas de l?avenue des Champs-Elysées. Dans le secteur du Champs-de-Mars, quelques centaines de personnes ont également harcelé les forces de l?ordre.

Les fêtards avaient envahi l?avenue des Champs-Elysées plusieurs heures avant les 12 coups fatidiques et arpentaient les trottoirs et la chaussée dans une ambiance bon enfant parmi les feux d?artifice et les pétards qui explosaient un peu partout.

La présence policière avait été renforcée ? 4 500 fonctionnaires étaient mobilisés dans la capitale, surtout vers les Champs-Elysée ? mais restait discrète, les CRS patrouillant par groupes de trois ou quatre. ?C?est rassurant?, estimait Lucette, venue de la Roche-sur-Yon avec son mari Louis fêter la nouvelle année pour la première fois dans la capitale.

?J?avais vu ça à la télévision et je voulais venir. C?est très bien?, expliquait-elle, tout en affirmant se sentir en sécurité et ne pas penser à d?éventuelles menaces terroristes.

Même son de cloche chez les touristes étrangers venus en masse faire la fête sur ?la plus belle avenue du monde?. ?Je me sens totalement en sécurité. Je n?ai pas peur du terrorisme?, affirmait Jennifer, une Américaine de Minneapolis (Minnesota), un gobelet de plastique rempli de champagne à la main.

Martin, venu d?Irlande, évoquait de son côté une ?très belle soirée?, tout comme Charlotte, originaire de Virginie, qui assurait avoir ?plus peur de la foule que des terroristes?.

Seul Ulysse, de Nicosie (Chypre), trouvait l?ambiance ?bonne? mais s?avouait toutefois ?un peu déçu?. ?J?en attendais un peu plus, mais je suis heureux d?avoir vu des gendarmes?, déclarait-il.

Premiers flocons de neige

Mais Paris a entamé hier l?année sous les flocons et Météo France a lancé une alerte ?orange? pour la neige et le verglas sur une cinquantaine de départements français.

Avant de toucher la capitale aux premières heures de la matinée, les premières chutes de neige ont débuté dans la nuit en Normandie avant de gagner la Picardie, puis l?Est, l?Auvergne et la Bourgogne. Le Centre national d?information routière ne signalait pas de difficulté importante mais la circulation restait ?partout délicate sur les axes enneigés?.

A Paris et en Ile-de-France, la neige est tombée avec intensité pendant quelques heures. Toutefois, les chutes en cours à l?ouest d?une ligne Cergy-Ablis devaient s?estomper en fin de matinée. A 10 heures (9 heures GMT), la neige ne tenait pas au sol sur les grands axes franciliens.

Le réseau Cofiroute prévoyait pour sa part une amélioration de la situation sur l?A28 et sur l?A81, en Basse-Normandie, en début d?après-midi.