<B>L?entraîneur</B> du XV d?Angleterre champion du monde de rugby, Clive Woodward, a été anobli alors que Jonny Wilkinson, l?auteur du drop de la victoire en fin de prolongation, est fait officier de l?ordre de l?Empire britannique (OBE) dans la liste de distinctions honorifiques du Nouvel an publiée hier.

Fait exceptionnel, tous les autres joueurs (30), en dehors de Wilkinson, ayant participé à l?aventure australienne ont été faits au minimum membre de l?ordre de l?Empire britannique (MBE), premier échelon des distinctions.

Clive Woodward, qui était déjà officier de l?ordre de l?Empire britannique, a été élevé au rang de chevalier et peut désormais se faire appeler ?Sir Clive?, tout comme Sir Alex (Ferguson), manageur des champions d?Angleterre de football, Manchester United.

Les joueurs ayant été déjà faits MBE ont été promus au rang d?officier de l?ordre de l?Empire britannique. C?est notamment le cas du pilier vétéran Jason Leonard, qui avait battu le record du nombre de sélections pendant le Mondial-2003, et de Jonny Wilkinson, qui s?est fait remettre son MBE voilà seulement trois semaines par la reine Elizabeth II.

<B>Les champions 1966 avaient été oubliés?</B>

Le capitaine Martin Johnson, qui comme Woodward était déjà OBE, a lui été promu au rang de Commandant de l?ordre de l?Empire britannique (CBE), un échelon juste au-dessous de celui de chevalier.

Pour sa part, le président de la Fédération anglaise de rugby Francis Baron a été fait OBE, tout comme l?entraîneur des avants Andy Robinson. L?entraîneur de la défense Phil Larder et le préparateur physique Dave Reddin ont tous deux reçu la médaille de MBE.

Un porte-parole de Downing Street a déclaré mardi que le Premier ministre Tony Blair avait ?estimé important que leur exploit fantastique soit récompensé le plus rapidement possible.?

Cette célérité fait écho à la lenteur avec laquelle les champions du monde de football en 1966 ont été récompensés. Certains ont dû attendre plus de 30 ans pour recevoir une reconnaissance officielle.

Outre les joueurs de rugby champions du monde, David Humphreys, le demi d?ouverture irlandais le plus capé avec 60 sélections, a aussi reçu un MBE, alors que quatre femmes ont été honorées.

Tessa Sanderson, championne olympique du javelot à Atlanta en 1996 et vice-présente de l?agence Sport England, a obtenu un CBE, la sprinteuse bahamienne Pauline-Davis Thompson a reçu un OBE après avoir disputé cinq jeux Olympiques (médaille d?argent sur 200 m à Sydney en 2000), Emma Richards, la plus jeune femme à réaliser le tour du monde à la voile, a été faite membre de l?ordre de l?Empire britannique, tout comme la nageuse Katy Sexton, première Britannique à remporter un titre mondial (200 m dos à Barcelone en juillet dernier). Enfin, le promoteur de boxe Jarvis Astaire, 80 ans, a été fait officier de l?ordre de l?Empire britannique.