La journée du Boxing Day, hier, a été néfaste à Chelsea, un des prétendants au titre de champion d?Angleterre puisqu?il s?est incliné devant Charlton qui, cette saison, fait feu de tous bois. En effet, dans le derby londonien, Chelsea n?a pas pesé lourd face à une équipe de Charlton très coriace, qui répondait coup pour coup face à une formation de Chelsea, qui a cédé du terrain à ses principaux adversaires, en l?occurrence Arsenal et Manchester Utd.

Cette dernière formation a été poussée dans ses derniers retranchements par Everton, qui a bien joué son rôle de challenger avant de concéder les trois points en jeu de fort belle manière devant Arsenal.

Pendant quelques heures, la formation d?Arsène Wenger, à la faveur d?une rencontre programmée plus tôt dans la matinée face à la lanterne rouge, Wolverhampton Wanderers, s?était emparée de la première place après avoir battu Wolves par 3-0, dont un doublé de Thierry Henry. A The Valley, Charlton faisait régner sa loi face à l?équipe de Claudio Raniery (Chelsea) qu?il battait sans trembler par 4-2, ce qui fait que la bande à Desailly compte maintenant quatre points de retard sur le leader.

A l?arrière, l?écart est encore plus grand puisque Fulham, victorieux de Southampton, se trouve à la 4e place avec 28 points pour 18 matches disputés, soit un de plus que Charlton, victorieux de Chelsea.

Manchester Utd laissa sur la touche plusieurs de ses titulaitres pour présenter une équipe composée de plusieurs « remplaçants » comme Bellion, Christiano Ronaldo et autres Kleberson. Les Red Devils sonnèrent la charge par l?entremise du revenant Nicky Butt pour ouvrir le score à la 8e minute. Cependant, trois minutes plus tard, Gary Neville remit les deux équipes à égalité en détournant le ballon dans ses propres filets, prenant ainsi sa défense à contre-pied.

Le Brésilien Kleberson ne voulant probablement pas l?entendre de cette oreille, transforma un centre précis du même Neville pour se racheter de sa bévue.

Peu après la reprise, le Français David Bellion marqua son premier but en championnat d?Angleterre à la 68e minute pour creuser l?écart une fois de plus. Toutefois, Duncan Ferguson se mit en évidence pour réduire la marque de la tête à l?ultime minute du match.

Chelsea, qui entama la journée du Boxing Day à égalité de points avec Arsenal, se fit mener, moins d?une minute après le coup d?envoi, par Charlton dont le but fut réussi de la tête par Hermann Hriedarsson. Matt Holland remit les pendules à l?heure grâce à une reprise de la tête sur un centre de Jonathan Johansson à la 35e minute et ce dernier creusa l?écart juste après la reprise, complétant un beau mouvement de l?ancien joueur de West Ham, Paolo di Canio. Jason Euell étonna les défenseurs de Chelsea pour inscrire le quatrième but de Charlton à la 53e minute.

Malgré le but d?Eidur Gudjohnsen, Chelsea ne put échapper à sa troisième défaite de la saison au cours du championnat.

Le manager de Chesea, Claudio Ranieri, a admis à la chaîne de télévision Sky Sports qu?au début de la seconde tranche, les choses ne marchaient pas bien et que la défense de Chelsea était lamentable : « Charlton aurait pu scorer plus de buts vu les occasions qu?il a eues. Il a marqué quatre buts et aurait pu en réussir beaucoup plus. »

Invaincu jusqu?ici, Arsenal a triomphé grâce au travail de sape de Thierry Henry, qui fut finalement auteur d?un doublé face à Wolverhampton Wanderers. Arsenal ouvrit le score sur un corner de Henry, qui fut détourné de la tête par Jody Craddock après 13 minutes de jeu.

Quand Henry transforma la passe de Patrick Vieira sept minutes plus tard, on avait craint que les vannes étaient ouvertes pour Arsenal.

Les Wolves résistèrent jusqu?à la 89e minute quand Henry adressa un tir à ras de terre qui ne laissa aucune chance à Michael Oakes. Il permit à Arsenal de prendre provisoirement le fauteuil de leader en attendant la joute entre Manchester Utd et Everton. Le manager Arsène Wenger était heureux du résultat de son équipe après trois matches nuls lors de ses quatre dernières sorties. Il reconnaît que contre Bolton, son équipe n?a pas trop bien joué mais qu?il avait redressé la barre depuis.

Fulham passa à la 4e place après sa victoire contre Southampton un peu grâce au doublé de Louis Saha alors que Liverpool a enfin pu remporter une victoire sur Bolton, qui s?est incliné par 3-0.

Au bas du classement, Patrick Berger a offert un succès à Portsmouth, vainqueur de Tottenham Hotspur (2-0) pour sortir de la zone dangereuse.

Marcus Babel a arraché un nul tardif à Blackburn Rovers (2-2) face à Middlesbrough. De son côté, Liecester se retrouve parmi les trois dernières équipes au classement après son nul concédé à domicile à Newcastle dont le but de dernière minute de Darren Ambrose a permis aux Magpies d?arracher un point.