<B>Pour </B>obtenir des pétunias rouges, des chercheurs de l?Institut Max Planck, à Cologne, ont introduit un gène de maïs dans le patrimoine génétique de pétunias blancs. En serre, l?expérience semblait prometteuse. A la floraison, néanmoins, près de la moitié des pétunias étaient toujours blancs. Plus curieux: toutes les plantes avaient acquis des caractéristiques imprévues : plus de feuilles et de pousses à chaque pied, une plus grande résistance aux champignons pathogènes, une fécondité diminuée.

Cette expérience met clairement en évidence l?impossibilité actuelle de pronostics sûrs quant aux caractéristiques des organismes génétiquement modifiés (OGM), l?incertitude quant aux résultats d?une manipulation génétique. Comparons avec un livre : l?alphabet est simple, chaque lettre est identifiable. L?agencement des lettres crée un mot, celui des mots crée la phrase qui donne un sens à ces mots. La compréhension d?une phrase s?inscrit dans un chapitre et celle du chapitre dans un livre.Le sens du livre peut être lié à l?écriture et à la place d?un chapitre par rapport à un autre. En insérant de nouvelles phrases, de nouveaux chapitres, on modifie le sens du livre. Il acquiert de nouvelles particularités, imprévues.

Ainsi en insérant de nouveaux gènes dans un organisme vivant (gènes dont on ne peut par ailleurs pas être certain de l?endroit précis où ils vont s?insérer), nul ne peut prédire avec certitude le résultat à court terme (comment se comporteront les descendants des OGM et avec quelles conséquences ?)

Même si l?on sait que le risque zéro n?existe pas, n?est-il pas irresponsable de prétendre que l?on peut agir sans risque ? Ne faudrait-il pas, d?abord, étudier, connaître et mesurer ces risques ?L?industrie agroalimentaire est largement concernée par le génie génétique dont elle espère une substantielle augmentation de productivités, donc de bénéfices. De nombreuses plantes alimentaires sont aujourd?hui manipulées génétiquement. Certaines sont déjà en vente, comme la tomate au lent mûrissement. Les aliments génétiquement manipulés sont-ils dangereux pour l?homme ? En fait leurs répercussions sur la santé sont largement inconnues. Une seule certitude existe chez les scientifiques : ces OGM peuvent provoquer des allergies.