DEPUIS hier, le téléphone n?arrête pas de sonner chez les Jeetah à Quatre-Bornes. Et à chaque fois c?est Rajesh Jeetah, fraîchement élu député de la circonscription Piton-Rivière-du-Rempart, qui répond tout en s?excusant de l?interruption. ?Je ne veux pas que les gens pensent que je ne suis plus disponible une fois élu.?

Il faut dire qu?avant sa présentation officielle comme candidat du Parti travailliste (PTr) le 10 octobre dernier, Rajesh Jeetah, 42 ans, n?était connu que d?une frange de la population, à commencer par les habitants de Riche-Mare à Flacq. Il y est né, il y a grandi et son père Ramnath y a fondé l?Eastern College en 1956, renommé Basdeo Bissoondoyal College en souvenir du professeur du même nom.

Les chargés de cours et les élèves de l?université de Maurice l?ont aussi longuement côtoyé car ce détenteur d?un doctorat en technologie du textile de l?université de Manchester en Grande-Bretagne y a exercé pendant dix ans. Il n?est pas non plus un étranger des botanistes car c?est un passionné de plantes qu?il cultive en grand nombre.

Mais si Rajesh Jeetah n?a jamais fait partie d?un cercle politique, il possède une conscience politique qui s?est forgée au contact de politiciens que fréquentait assidûment son père Ramnath, à savoir les frères Basdeo et Sookdeo Bissoondoyal, fondateurs de l?Independent Forward Block (IFB) dont la philosophie était, entre autres, d?émanciper les petites gens par le biais de l?alphabétisation et de l?éducation gratuite. ?Avec eux, j?ai appris par osmose. Quand j?étais chez eux à Port-Louis, j?admirais leur impressionnante collection de livres. C?est là que je me suis rendu compte de l?importance de la lecture.?

Plus par comportement qu?enseignement

C?est d?abord par allégeance envers Basdeo Bissoondoyal qui lui avait ouvert les portes du savoir que Ramnath Jeetah pose une première fois sa candidature en 1963 à Bel-Air-Rivière-Sèche pour le compte de l?IFB. Malgré une défaite, il récidive en 1967 à Flacq-Bon-Accueil où il est élu. Il est nommé ministre de l?Information au sein d?un gouvernement d?alliance comprenant le Comité d?action musulmane, l?IFB et le PTr que les frères Bissoondoyal avaient pourtant combattu quatre ans auparavant.

De son père, Rajesh conserve l?image d?un rude travailleur qui, par son comportement plus que ses enseignements, inculque des principes de rigueur et de vie saine à ses enfants. ?Quand il construisait son école, il n?avait pas l?argent pour la main-d??uvre. Il lavait lui-même le sable. Il s?esquintait et il ne nous demandait jamais un coup de main. Un jour, on a décidé de l?aider. Les barils n?étaient toutefois pas à notre taille. Il les a coupés et nous avons travaillé tout en nous amusant. C?est ainsi qu?il nous a initiés au plaisir du travail.?

Même quand ses engagements politiques occupent le plus clair de son temps, Ramnath Jeetah s?arrange pour que son épouse, Savitree, relaie lesdits principes. ?On savait qu?il ne fallait ni fumer, ni jouer. Je n?ai d?ailleurs jamais été aux courses. Conter fleurette aux filles était impensable. L?important, c?était les études et le dur labeur.?

C?est d?ailleurs ce que Rajesh Jeetah applique à la lettre tant au primaire à la Riche-Mare Government School, où il décroche la petite bourse, qu?au secondaire au Mahatma Gandhi Institute. Il en est de même à l?université de Manchester où il se classe toujours premier aux examens de technologie du textile. Son doctorat obtenu, il fait de la recherche et il crée un prototype de machine industrielle actuellement commercialisée.

Mais si les principes de dur labeur et de vie saine sont ancrés en lui, Rajesh Jeetah ne prend conscience de l?importance de l?émancipation du peuple qu?après son retour au pays en 1994. Il constate que les progrès économiques sous les gouvernements de Sir Anerood Jugnauth n?ont pas touché toute la population.

De tous les politiciens qui défilent chez son père, il rencontre le Dr Navin Ramgoolam qui vient d?être élu Premier ministre. Rajesh Jeetah est frappé par la simplicité et par le respect dont cet homme politique fait preuve à l?égard de ses parents. En début d?année, le Dr Ramgoolam est invité à une fonction au collège familial. Ce dernier note l?aisance de Rajesh Jeetah à l?animation.

?C?est bizarre??

Les choses s?enchaînent et l?universitaire est pressenti pour briguer le suffrage à la partielle dans la circonscription n° 7. Rajesh Jeetah demande conseil à son père avant d?accepter la proposition.

Il avoue qu?il s?attendait à l?emporter car il a travaillé dur sur le terrain, animant 450 réunions. Cette immersion dans la circonscription a d?ailleurs renforcé sa conviction d?un développement économique à deux vitesses.

Sa satisfaction d?être élu est toutefois mitigée car pour lui, il s?agit surtout d?un vote sanction à l?égard du gouvernement. ?C?est bizarre d?avoir été élu sur la misère des gens. Ma lecture de la victoire n?est pas que l?opposition a gagné mais que le gouvernement a perdu.?

Remercié de l?université en raison de son engagement politique ? fait qu?il a mal digéré car il estime qu?être chargé de cours et député n?est pas incompatible ? Rajesh Jeetah continuera à enseigner dans le collège familial où la technologie du textile a été introduite au niveau tertiaire. Il s?occupera aussi de la gestion des entreprises familiales. Il entend également être un parlementaire efficace. ?J?apprendrai d?abord les règlements du Parlement. Ensuite, je serai sur le dos du gouvernement pour qu?il reconnaisse les problèmes existants et qu?il agisse.? C?est le moins que ses électeurs peuvent attendre de lui?