<B>Malgré</B> une excellente saison, Thierry Henry échoue tout près de la première place. Deuxième joueur de l?année pour la FIFA, l?attaquant d?Arsenal et de l?équipe de France est aussi deuxième au classement du Ballon d?Or France-Football. Mais l?avenir lui appartient.

En 2002, Thierry Henry avait brillé de mille feux avec Arsenal. Mais un Mondial complètement raté l?avait écarté de la course au Ballon d?Or. Cette année, le gamin des Ulis a réussi à combiner une saison pleine individuellement avec son club et une grande année avec l?équipe de France.

Meilleur joueur de la Coupe des Confédérations et deuxième joueur FIFA derrière Zidane la semaine dernière, il ne manque qu?un palmarès cette saison pour faire d?Henry l?incontestable Roi de l?année 2003.

Mais privé du titre de champion d?Angleterre par Manchester United et loin du sacre en Ligue des champions, l?année d?Henry n?a pas été parfaite sur le plan collectif. D?ailleurs, il le reconnaissait la semaine passée à Bâle : ?Objectivement, j?ai déjà été meilleur par le passé, collectivement notamment.?

Pour autant, le joueur ?a fait d?énormes progrès ces derniers temps?, nous confie Zinédine Zidane, heureux de pouvoir jouer aux côtés de Thierry Henry dans un entretien à paraître sur son site Internet : ?J?ai de la chance d?évoluer avec lui et peut-être lui aussi d?évoluer avec moi.?

Canonnier principal de son équipe d?Arsenal, Henry a aussi endossé les habits de passeur à Highbury. Des qualités dont il a enfin fait profiter à 100 % à l?équipe de France. Lui qui souhaitait que Raymond Domenech (l?homme qui lui permis d?aller au Mondial 1998) prenne la succession d?un Lemerre s?obstinant à le faire jouer dans le couloir gauche n?a pas été déçu avec Jacques Santini.

Le nouveau sélectionneur le fait jouer comme il aime, dans l?axe, avec un maximum de liberté. Du coup, il empile les buts, les passes décisives et les actions de classe. Si bien qu?à Gelsenkirchen, lors du 3-0 de la France en Allemagne, les joueurs et membres du staff germaniques ne pouvaient que s?émerveiller de voir autant de talent dans une équipe. Zidane passe encore. Mais Zidane et Henry?

Désormais, il ne lui reste qu?à étoffer son palmarès. Faire partie des meilleurs joueurs du monde ne suffit pas à Henry : il veut être ?the best?, comme son pote Tony Parker en NBA. Et sur la durée... ?Je suis un gagneur. Alors être deuxième, c?est déjà bien mais je veux aller plus haut?, affirmait-il la semaine dernière à Bâle.

Pour devenir le ?number one? absolu, Henry devra remporter des titres. Avec l?équipe de France d?abord mais surtout avec Arsenal. ?Nous devons gagner une Ligue des champions?, avoue Henry.

Avec un tel titre, au sein d?une équipe forte, avec un entraîneur qui a su le relancer (Arsène Wenger) et qui sait si bien l?utiliser, Henry serait alors un candidat pour le Ballon d?Or chaque saison. ?Il est encore jeune, il va en gagner beaucoup plus que Ronaldo et moi?, rigolait Zidane. L?avenir lui appartient. Le présent aussi... Mais pas totalement.