Michael Jackson compte effectuer cette semaine une visite de Noël en Grande-Bretagne, mais il est peu probable qu?il échappe aux remous provoqués aux Etats-Unis par sa prochaine comparution en justice pour agression sexuelle présumée sur un mineur.

Un porte-parole de la superstar pop a confirmé que le chanteur était sur le point de se rendre en Grande-Bretagne, mais en se refusant à donner des précisions sur ce déplacement. Certains dirigeants politiques britanniques ont exprimé des doutes quant au bien-fondé de cette décision.

?Je suis un peu surpris, je l?avoue, qu?une personne en liberté sous caution puisse être dispensée en Amérique de l?interdiction de se rendre à l?étranger afin de faire la promotion d?un CD?, a déclaré à la BBC le vice-Premier ministre John Prescott.

?Je me demande ce qui serait arrivé à une personne ordinaire qui aurait dit ?je veux rendre visite à ma maman?. Mais c?est leur décision, pas la nôtre?, a-t-il ajouté. Malgré son immense popularité en Grande-Bretagne, où son dernier album Number Ones est en bonne place aux hit-parades, Jackson risque d?y recevoir un accueil moins chaleureux qu?en 2001, année où il avait pris la parole à l?Université d?Oxford.

Jackson avait été arrêté le 20 novembre dans son ranch de Neverland pour agression sexuelle présumée sur un enfant de moins de 14 ans, puis relâché après le paiement d?une caution de trois millions de dollars. Il est maintenant sous le coup de neuf chefs d?accusation, dont sept pour des ?actes obscènes? censément commis cette année.

Le chanteur, qui risque une vingtaine d?années de prison, nie les accusations portées contre lui. Son déplacement en Grande-Bretagne est devenu possible après que ses avocats aient obtenu la restitution de son passeport, qui lui avait été confisqué après son arrestation. Jackson est convoqué le 16 janvier aux Etats-Unis pour une audience préliminaire au cours de laquelle les charges pesant contre lui seront officiellement communiquées.

?Il partira quand il partira et le but de son voyage est d?ordre privé?, s?est borné à déclarer son porte-parole Stuart Backerman aux journalistes à Los Angeles.

?Nous ne pouvons pas faire plus de commentaires à ce sujet parce qu?il s?agit d?une obligation personnelle?, a-t-il ajouté en précisant que le chanteur pourrait rester ?quelques jours de plus? en Grande-Bretagne pour se détendre pendant la période des fêtes. Plusieurs membres du Parti travailliste de Tony Blair ont toutefois demandé que Jackson ne soit pas admis dans le pays.?C?est un grand interprète et je pense qu?il ne fera qu?écorner sa réputation en décidant de venir en Grande-Bretagne en ce moment?, a estimé le député travailliste Dan Norris.