Hollywood et Cannes sont tombés sous le charme de Devdas. Présenté au Festival de Cannes 2002, Devdas a été sélectionné pour représenter l?Inde à la cérémonie des Oscars 2003, même si le film, au grand dam des amoureux du cinéma indien, n?a finalement pas été retenu dans les nominations. Devdas a également été nommé aux British Academy Film Awards, dans la catégorie Meilleur film en langue non anglaise.

Devdas nous transporte en Inde au début du siècle. Devdas, le fils d?un riche propriétaire, et Paro, la fille d?un modeste voisin, s?aiment passionnément. Malheureusement, le père de Devdas n?accepte pas l?entrée de Paro dans sa famille à cause des différences de classe sociale. Paro va alors épouser contre son gré un propriétaire plus âgé qu?elle, et Devdas, parti à Calcutta, sombre dans l?alcoolisme.

Les critiques, cependant, sont unanimes. Ce film est exceptionnel, du jamais vu. Bien sûr, on pourrait relever les défauts, mais il y a plus à prendre et à apprendre de cette folie que dans la majeure partie des films tièdes qui sortent ces temps-ci.

Qu?a-t-il donc de si exceptionnel ? Qu?est-ce qui a valu à Devdas d?obtenir de si bonnes notes ? En premier lieu, le film a été réalisé par Sanjay Leela Bhansali, un metteur en scène hors pair. Son talent on le connaissait, mais avec Devdas on a découvert son génie.

Ce diplômé de la Film and Television Institute of India, a réalisé son premier long métrage, la comédie musicale Khamoshi, en 1996. Pour un coup d?essai ce fut un coup de maître. Le succès fut immédiat. Le public est séduit d?emblée et les voies de la gloire lui sont ouvertes.

Le deuxième atout de Devdas est sa panoplie d?acteurs dont le talent n?est plus à prouver.Shah Rukh Khan s?est surpassé. Il s?est imprégné du script pour laisser rejaillir une prestation remarquable. Voulant tellement jouer le rôle de son personnage à la perfection, il buvait un peu avant le tournage pour être vraiment sous l?effet de l?alcool. Même si ses méthodes sont sujettes à controverse, le résultat final est éblouissant.

Vient ensuite Aishwarya Rai, la Paro de Devdas. Cette talentueuse comédienne a donné vie à son personnage.

L?ex-Miss Monde fait ses grands débuts cinématographiques dans le drame Iruvar en 1997, une performance qui lui a valu de bonnes premières critiques. touchée par le virus du jeu, la comédienne tourne alors dans une vingtaine de longs métrages jusqu?en 2003, année où sort son premier film en France : le flamboyant Devdas.

Le rôle de la belle et fière Paro lui permet de remporter son deuxième Filmfare Award, l?équivalent des Oscars en Inde, ainsi qu?une reconnaissance internationale.

Pour la réussite de son film, Sanjay Leela Bhansali a aussi recherché le savoir-faire de Madhuri Dixit, actrice ayant longtemps tourné à Bollywood et très appréciée du public. Elle joue son rôle de Chandramuki, une courtisane, à merveille.

Puisque certaines séquences du film réclamaient un effort physique, pour certaines danses par exemple, Madhuri Dixit était donc l?actrice la mieux adaptée pour ce rôle. Surtout que certaines danses étaient difficiles à exécuter à cause des tenues imposantes et lourdes que portait Madhuri Dixit.

La chorégraphie de la chanson Maar Daala prévoyait que l?actrice danse debout. Mais sa tenue était si lourde que le réalisateur a opté pour une danse où elle est assise mettant l?accent sur les mouvements des jambes et du buste.

Pour son Devdas, le réalisateur a choisi d?inclure de nombreux numéros musicaux, chantés ou dansés. Pas moins de deux ans et demi ont ainsi été nécessaires à la composition de tous les morceaux, chaque chanson prenant dix jours pour être enregistrée. Les chansons sont magnifiques et leurs chorégraphies majestueuses.

Tout est dans le spectacle. Le décor est mis en place avec soin et pour ne citer qu?un exemple, la maison de verre des Mukherjee. Tout explose de beauté et de magnificence. Devdas, est, en ce sens, un sommet.

Un roman populaire

Devdas est adapté du roman homonyme écrit en 1917 par Sarat Chandra Chattopadhyay. Une oeuvre devenue immensément populaire en Inde au fil du temps, considérée comme le Roméo et Juliette local. Pour de nombreux spécialistes, Devdas est devenu «un point de référence mythologique pour le cinéma indien».

Symbole de la popularité sans égal du roman de Sarat Chandra Chattopadhyay, pas moins de dix adaptations du livre ont vu le jour en Inde de 1928 à nos jours, passant du muet à l?hindi et à différentes autres langues indiennes. Parmi les versions les plus marquantes, le Devdas de Bimal Roy a établi la popularité de l?acteur Dilip Kumar en 1955.

Difficultés climatiques

La production de Devdas a souffert des conditions climatiques particulières à l?Inde. Ainsi le lac autour duquel une large partie des décors ont été construite s?est-il asséché au fur et à mesure du tournage, posant de nombreux problèmes de raccord. Quant à la pluie, elle a considérablement gêné la construction du palais de Paro, même si celle-ci avait été planifiée de novembre à juin, les mois sans mousson. Les chutes d?eau incessantes ont obligé les équipes techniques à repeindre le décor à plusieurs reprises.

Costumes d?une infinie beauté

Dans la grande tradition des films indiens, Devdas montre d?impressionnants costumes, confectionnés pour la plupart à partir de pièces trouvées à Calcutta. Ainsi les saris portés par Paro tout au long du film ont été fabriqués à partir de 600 saris achetés. Certaines tenues de Chandramuki ont été confectionnées avec des fils d?or et d?autres ornées de pièces de métal et de verre. Les kurtas de Devdas travaillés délicatement ont été faits à la main. Ces kurtas soigneusement brodés avec des fils de soie ont nécessité des heures de travail. Ils ont été commandés chez des experts habiles du sud de l?Inde.