Le chanteur Michael Jackson a été formellement inculpé, jeudi, d'agression sexuelle sur un enfant de moins de 14 ans. Le roi de la musique pop américaine, qui risque une peine d'une vingtaine d'années de prison, est sous le coup de neuf chefs d'accusation, dont sept pour des «actes obscènes» commis cette année.

Il est accusé de comportement sexuel caractérisé sur un jeune garçon que les documents judiciaires désignent sous le nom de «John Doe» et auquel il aurait donné un produit «enivrant» dans le but d'abuser de lui. Le chanteur, arrêté le 20 novembre lors d'une descente de police dans son ranch de Neverland puis relâché après le paiement d'une caution de trois millions de dollars, était absent lors de la lecture des chefs d'accusation par un tribunal de Santa Maria, en Californie. Il devrait en revanche être présent le 16 janvier, date à laquelle a été fixée une audience préliminaire au cours de laquelle les charges pesant contre lui seront officiellement communiquées.

SANS CONNOTATION SEXUELLE

Au moment de son interpellation, Jackson avait qualifié les charges pesant contre lui d' «énorme mensonge» et avait reproché à son accusateur d'être mû par l'appât du gain.

Sa mère, Katherine, a défendu son fils et juré de faire toute la vérité dans une déclaration écrite. «Michael est innocent. Au nom de la famille Jackson, nous savons que ces mensonges malveillants sont totalement faux et motivés par l'appât du gain et le désir de revanche».

Une dizaine de personnes se sont rassemblées devant le tribunal de Santa Maria en Californie pour exprimer leur soutien à Michael Jackson. Les fans du chanteur américain, dont un pasteur et des personnes venues avec plusieurs enfants d'âge préscolaire, se sont retrouvés dans le froid pour dénoncer le procès et la condamnation de Michael Jackson dans les médias. «C'est un lynchage des temps modernes», a estimé Veronica Anielski, co-organisatrice du rassemblement auquel elle avait amené ses deux petites filles.

En 1994, il était parvenu à un accord à l'amiable de plusieurs millions de dollars avec la famille d'un garçon qui avait accusé le chanteur de violences sexuelles. Aucun chef d'inculpation n'avait finalement été retenu, l'enfant ayant refusé de témoigner. Les dernières accusations portées contre l'auteur de l'album Thriller font suite à un documentaire de la télévision diffusé en février au cours duquel Jackson avait fait visiter son ranch à un journaliste britannique et avoué accueillir des garçons dans son lit. Le chanteur, surnommé «Bambi», avait cependant affirmé qu'il s'agissait d'une démarche innocente d'affection pure pour les enfants, sans connotation sexuelle.

LISTE DES CHEFS D'INCULPATION CONTRE LE ROI DE LA POP

Sept chefs d'accusation pour actes obscènes sur un enfant de moins de 14 ans:«Entre le 7 février 2003 et le 10 mars 2003, dans le comté de Santa Barbara, des actes obscènes sur un enfant, un crime en violation du la section 288(a) du code pénal, ont été perpétrés par Michael Joe Jackson, qui a délibérément, illégalement et de façon obscène commis un acte obscène et lascif sur et avec le corps et certaines parties ou membres de X., un enfant de moins de 14 ans, avec l'intention de stimuler, de demander et de satisfaire la luxure, les passions et désirs sexuels dudit accusé avec ledit enfant.»

• Deux pour administration d'une substance alcoolisée: «Entre le 7 février 2003 et le 10 mars 2003, dans le comté de Santa Barbara, le crime d'administrer un produit enivrant, un crime en violation de la section 222 du code pénal, a été commis par Michael Joe Jackson, qui a administré illégalement à X. un produit enivrant avec l'intention par ce moyen de s'aider et de se donner la possibilité de commettre un crime, à savoir, la maltraitance d'un enfant, en violation de la section 288(a) du code pénal.»

DE NOUVELLES REVELATIONS SUR LA STAR

L'ancien shérif du comté de Santa Barbara relève l'existence d'un autre petit garçon qui a accusé le chanteur d'abus sexuel. D'après Jim Thomas, deux victimes se seraient plaintes de l'attitude déplacée de Michael Jackson en 1993. Cette année-là, Jordy Chandler s'est fait connaître en affirmant avoir subi les sévices de la star. L'affaire n'a pas été portée au tribunal et s'est réglée à l'amiable. Coupable ou innocente, la star a vu sa carrière être sérieusement entachée par ce scandale.

Jim Thomas dévoile aujourd'hui qu'un autre petit garçon s'était manifesté, mais l'affaire n'avait pu aller plus loin, car il ne souhaitait pas témoigner officiellement. De ce fait, des charges n'ont pas été retenues contre Michael Jackson. Aujourd'hui, c'est Gavin Arvizo qui saisit la justice pour une plainte similaire.