Michael Jackson a été formellement inculpé jeudi dans une affaire d?agressions sexuelles sur mineur, moins d?un mois après sa spectaculaire arrestation. Selon les médias américains il risquerait jusqu?à 24 ans d?emprisonnement.

Le document concernant son inculpation a été déposé au tribunal de Santa Maria et le chanteur devra répondre de neuf chefs d?accusation: sept pour actes obscènes sur un enfant de moins de 14 ans et deux pour administration d?une substance alcoolisée. Aucun détail sur les agissements présumés de l?artiste ne figurait dans le document, qui affirme à plusieurs reprises qu?ils ont été commis «dans l?intention d?exciter, de séduire, et de satisfaire les passions et les désirs sexuels» de Michael Jackson et de l?enfant.

Le document affirme également que Michael Jackson a eu une «conduite sexuelle» avec l?enfant en février et en mars. La star risque entre trois et huit ans de prison pour chacun des chefs relatifs aux agressions sexuelles.

Michael Jackson a cependant été laissé en liberté. Stuart Backerman, le porte-parole du chanteur, a déclaré que «le roi du pop» devait se rendre prochainement à Londres pour remplir des obligations contractuelles. Mais Stuart Backerman a ajouté qu?il ne pouvait préciser de façon spécifique quelles étaient ces obligations contractuelles. «Je ne suis pas au courant de concerts ou de performances importantes programmées» dans la capitale britannique, a-t-il reconnu.

Le procureur du district de Santa Barbara, Tom Sneddon, a accepté de repousser au 16 janvier l?audience au cours de laquelle l?artiste se verra notifier son inculpation. Son passeport lui sera également rendu pour lui permettre de se rendre en Grande-Bretagne, du 20 décembre au 6 janvier.

Le «roi de la pop» a démenti les allégations portées contre lui en déclarant que les charges étaient «fondées sur un gros mensonge».

Son avocat, Mark Geragos, a de son côté estimé que les accusateurs de Michael Jackson en avaient après l?argent de la star. «Michael Jackson est (...) absolument innocent», a-t-il affirmé jeudi.

Le chanteur s?était rendu le 20 novembre aux autorités. Il faisait alors l?objet d?un mandat d?arrêt pour abus sexuels sur un petit garçon atteint d?un cancer, qui avait dormi à plusieurs reprises dans son ranch «Neverland». Il a été libéré en échange d?une caution de trois millions de dollars.

Aujourd?hui âgé de 14 ans, le jeune garçon apparaissait aux côtés de Michael Jackson dans un récent documentaire de la chaîne privée britannique ITV.